서울역 고가(高架)를 ‘사람 길’로 재생하겠다는 서울시의 사업에 일단 청신호가 켜졌다. 국토교통부는 경찰청과 협의하라는 단서를 달아 시가 낸 서울역 고가도로 변경 요청안을 승인했다. 시는 이에따라 당초 29일 0시부터 실시하려던 고가의 차량통행 전면금지를 다음달 13일 0시로 늦췄다. 이제 남은 과제는 30일 열리는 경찰의 교통안전시설심의와 내년 1월로 예정된 문화재청 산하 문화재위원회의 심의 통과다. 시는 “경찰과는 세부 내용 협의가 대부분 이뤄져 통과 가능성이 높다”며 “문화재위 심의도 현장답사 등을 거치면 큰 문제가 없을 것”이라고 자신하고 있다.

서울역 고가를 뉴욕의 하이라인 파크 처럼 공중공원화하려는 사업을 두고 남대문 상인은 손님 감소를 이유로 반대하고 있다. 여권에서는 ‘7017(1970년대 만들어진 서울역 고가가 17개의 사림길로 다시 태어난다는 의미)프로젝트‘가 박 시장의 대선 도전을 염두에 둔 사업이라며 못마땅해 한다. 사업 종료시기를 2017년으로 못박고 있는 게 대선용 치적 쌓기 아니냐는 의혹의 눈초리다.

그러나 이는 사안의 본질을 비껴가는 문제 제기다. 서울역 고가는 1970년 건설돼 노후 정도가 심하다. 지난 2011년 정밀진단에서 콘크리트 상판 중심부 바닥의 60%가 손상된 것으로 드러나 안전등급 D등급을 받았고, 올해 말까지 철거될 예정이었다. 시민들의 안전을 위해 차량 통제는 불가피한 것이다. 따라서 교통난이 예상되므로 고가를 철거해서는 안 된다는 논리는 성립하기 어렵다. D등급인 서울역 고가는 보수·보강을 통해 사용기간을 얼마간 연장할 수는 있다. 그러나 보행주권이 강화되고 있는 세계적 흐름과 맞지 않다. 고가도로는 한 때 경제발전의 상징이었지만 지금은 도시 경관을 훼손하는 흉물이라는 지적을 받아왔다. 청계ㆍ아현고가 등이 그런 이유로 사라졌고 서울역 고가가 이제 마지막 순서가 된 것이다.

서울역 고가는 잘만하면 ‘제2의 청계천’으로 거듭날 수 있다. 서울역 일대는 하루 39만명, 75개 버스 노선이 오가는 서울의 관문이지만 외국인들에겐 ‘노숙자’ 이미지로 연상되는 곳이다. 이곳에 하이라인파크 같은 명소가 들어서게 되면 도시 미관 개선은 물론 관광객 유인 효과도 엄청날 것이다. 공중공원에서 주변 남대문 시장, 신세계 면세점, 남산공원 등으로 이어지는 보행로가 만들어지면 이 일대 상권도 확 살아날 것이다. 여권은 정치 논리 보다는 수도 서울의 경쟁력 제고를 잣대로 서울역 고가의 활용을 바라봐야 한다.