충무공 이순신 장군은 32세 때 무과에 급제했지만 40이 넘도록 말단을 전전했다. 당시 조정의 중신이던 ‘10만 양병론’의 주인공 이율곡이 그의 사람됨을 알아보고 한 번 찾아오라는 기별을 보냈다. 하지만 이순신은 “같은 일가(덕수 이씨 집안) 사람인데 찾아다니면 공연히 말만 듣는다”며 정중히 거절했다.

‘이순신의 후예’로 불리는 대한민국 군 수뇌부들은 요즘 이순신 장군을 뵐 낯이 없을 것 같다. 좀처럼 근절되지 않는 방위산업 비리 때문이다.

최윤희(62) 전 합참의장이 24일 오전 피의자 신분으로 방위사업비리 합동수사단(단장 김기동 검사장)에 소환돼 강도 높은 조사를 받았다. 군 서열 1위 합참의장 출신이 검찰 조사를 받는 것은 1996년 율곡사업(군 전력증강 사업) 비리에 연루됐던 이양호 전 국방장관 이후 두 번째다.

최 전 의장은 사상 최초 해군 출신으로 합참의장에 임명된 인물이다. 중학교에 진학하지 못할 정도로 가난했지만, 특별한 배경과 인맥 없이 오직 능력만을 인정받아 군 최고위직까지 올랐다.

하지만 검찰 수사를 받게되면서 그의 군 인생에 가장 큰 오점이 남게됐다.

최 전 의장은 해상작전헬기 ‘와일드캣’(AW-159)’ 선정 당시 해군참모총장이었다. 와일드캣은 해군의 작전요구성능이 충족되지 않고 실물도 개발되지 않은 상황에서 졸속 시험평가를 거쳐 도입이 결정됐다. 최 전 의장 또한 최종 결정권자로서 이 책임에서 자유롭지 않은 상황이다.

더 문제가 되는 부분은 허술한 가족관리다. 와일드캣 도입을 중개한 ‘거물 무기상’ 함모(59)씨가 최 전 의장 부인과 빈번하게 접촉하고 음식점에서 식사 접대까지 한 정황이 포착됐다. 함씨는 개인 사업을 준비하던 최 전 의장의 아들에게도 2000만원을 빌려주고는 1500만원을 돌려받은 것으로 알려졌다.

정홍용 국방과학연구소장(59) 역시 자녀 유학비에 로비스트 자금이 흘러들어간 혐의로 지난 23일 합수단 수사를 받았다.

이들은 ‘억울하다’며 혐의를 부인하지만, 이미 진흙탕물이 튀고 말았다. ‘오얏나무 아래에서 갓 끈도 고쳐쓰지 않는다’는 올곧은 충무공의 마음가짐이 더욱 그리운 지금이다. 

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