그동안 포스코는 무력했다. 검찰 조사가 진행 중이기 때문에 할 말이 없다고 했다. 그리고 11일, 그동안 포스코의 숨통을 옥죄었던 검찰의 수사가 마무리됐다. 검찰은 정준양 전 포스코 회장, 이명박 전 대통령의 형인 이상득 전 의원 등 32명을 기소했다. 이명박 정권과 유착돼 있던 정 전 회장의 납득할 수 없는 기업 인수 및 합병 등으로 재임기간 동안 영업이익이 4조 원 줄고, 부채는 20조 원 늘었다고 검찰은 설명했다. 국민기업 포스코의 명성에 서서히 금이 간 것도 지난 정권을 거치면서다. 정권의 실세가 잘 나가던 기업을 뒤에서 주무른 결과는 참혹했다.
검찰 수사는 마무리됐고, 이제 포스코에게 남은 건 과거의 과오(過誤)를 바로잡는 일이다.
당장 시급한 것은 구조조정이다. 정 전 회장 시절 무분별하게 확장해 기업 전체를 부실로 이끈 계열사들을 과감하게 정리하는 작업이다. 권오준<사진> 포스코 회장은 지난 7월 15일 쇄신안을 발표하며 이 부분을 가장 강조했다. 권 회장은 사업 포트폴리오를 철강 중심으로 재정비하고, 부실한 계열사는 정리하는 중이다.
부실 국내 계열사는 단계별 구조조정을 통해 2017년까지 50% 줄여나갈 방침이다. 비핵심 해외 사업은 매각, 청산, 합병 등을 통해 2017년까지 30% 정도 줄일 계획이다.
이번 검찰 조사로 까발려진 그룹 내부의 부정부패나 경직된 문화를 바로잡기 위한 쇄신안도 실천에 옮기고 있다.
포스코는 금품 수수, 횡령, 성희롱, 정보 조작 등을 척결해야 할 ‘4대 비윤리 행위’로 규정하고, ‘무관용 원칙(원 스트라이크 아웃제)’을 적용 중이다. 뇌물수수나 횡령, 허위보고 등이 적발되면 한 번의 실수라도 즉시 징계 조치하는 제도다.
현재 포스코의 위기를 불러온 정경유착의 고리를 구조적으로 개선하는 작업도 과제로 남았다.
무엇보다 권오준 회장의 임무가 막중하다. 과거 포스코 회장에 정권의 입맛에 맞는 인사들이 선임됐다면, 권 회장은 연결고리가 약한 인물에 속한다. 지난해 권 회장이 회장직에 오를 때도 하마평이 돌던 인물과 달리 정권과 특별한 인연이 없는 것으로 알려져 화제였다.
포스코 기술총괄 사장 출신인 그는 당시 면접에서 포스코 사외이사가 던진 돌발 영어 질문에 유창하게 답변해 점수를 얻은 것으로 알려졌다. 권 회장이 과거 포스코와 정치권 간 유착관계를 희석시킬 적임자로 꼽히는 이유다.
재계 한 고위 관계자는 “포스코가 쇄신 안을 발표하고, 분기배당제 등을 도입해도 시장 반응이 민숭한 것은 세계적 철강 시황 부진 외에도 포스코의 구조적 한계도 분명 작용했다”라며 “과거처럼 정권 입맛에 맞게 힘없이 휘둘릴 수 있다는 의심의 눈길도 반영된 것”이라고 말했다.
한편, 포스코는 11일 오후 ‘포스코, 국민 신뢰 조기 회복 위해 각고의 노력 경주’라는 제목의 보도자료를 냈다. 포스코는 “주주를 포함한 모든 이해관계자 그리고 국민에게 심려를 끼쳐 대단히 죄송하다”며 “이번 수사 결과 내용과 사내외 진심 어린 조언을 겸허히 수렴해 회사 시스템이 투명하고 공정하게 운영될 수 있도록 일신해 나가겠다”고 다짐했다.
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