제임스 딘은 남성적 아이콘으로 알려져 있지만 은막의 반항아로 불리며 젊음과 반항의 표상이 된 배우다.
그는 24살 젊은 나이로 사망해 ‘에덴의 동쪽’, ‘이유 없는 반항’, ‘자이언트’ 등 단 3편의 작품을 남겼지만 누구보다도 강렬한 인상을 남겼다.
제임스 딘이 할리우드의 전설적 배우로 남을 수 있었던 건 특별한 사연 때문이었다.
배우의 꿈을 안고 할리우드에 입성했지만 무명 시절 방송국 주차장 아르바이트를 시작한 뒤 수년간 단역을 전전하며 무명 배우 생활을 이어갔다.
그러던 1955년 처음으로 주연을 맡게 된 제임스 딘은 무명 프리랜서 사진작가 데니스 스톡을 만나 그의 사진 모델이 돼달라는 제안을 받았지만 이를 거절했다.
이후 제임스 딘은 연인이었던 피어 안젤리의 집안의 반대로 그녀와 헤어졌고 그녀가 다른 스타와 결혼하자 모든 스케줄을 무시하고 고향인 인디애나로 떠나버렸다.
제임스 딘은 고향까지 찾아온 데니스 스톡의 모델이 됐고 그가 찍은 사진이 라이프지에 공개돼 제임스 딘을 단숨에 스타덤에 올려놨다. 이후 제임스 딘은 할리우드의 신성이 됐다.
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