프랑스 정부는 조 회장이 2000년부터 민간 차원의 대불 협력창구인 ‘한-불 최고경영자클럽’ 한국측 위원장을 맡아 한불간 경제교류에 기여했고, 2013년부터 ‘한-불 상호교류의 해’ 한국측 조직위원장을 맡으며 양국간 문화ㆍ예술 교류 활성화에 공로를 세운 것을 인정해 훈장 수여를 결정했다.
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| 조양호 한진그룹 회장(왼쪽)이 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령으로부터 훈장을 받고 있다 |
올랑드 대통령은 “이번 훈장 수여는 한-불 양국 경제발전을 위해 노력해준 조양호 회장의 공헌에 대한 감사의 인사”라며 “프랑스는 조양호 회장과 같은 친구를 갖게 된 것을 행운이라고 생각한다”고 말했다.
조 회장은 “이번 훈장 수훈은 선친부터 2대에 걸쳐 한-불 관계 발전 및 문화교류에 이바지해온 노력이 인정 받은 것이라고 생각한다”며 “한-불간 모든 분야에서 협력이 잘 이뤄질 수 있도록 노력하겠다”밝혔다.
레지옹 도뇌르 훈장은 1802년 나폴레옹 1세가 제정한 ‘영광의 군단’이라는 뜻을 가진 프랑스 최고 훈장으로 영예로운 삶을 산 인물에게 수여되고 있다. 슈발리에(Chevalier, 기사), 오피시에(Officier, 장교), 코망되르(Commandeur, 사령관), 그랑도피시에(Grand Officier, 대장군), 그랑크루아(Grand-Croix, 대십자) 등 5개 등급으로 나뉘며 순서대로 격이 높아진다.
그랑크루아 등급은 프랑스 대통령에게만 수여되는 훈장 등급이기 때문에, 실제로는 그랑도피시에 등급이 최고의 훈장으로 평가 받고 있다.
지금까지 그랑도시피에 등급의 훈장을 수훈한 한국인은 故 조중훈 한진그룹 선대회장이 유일했다. 이번에 조 회장이 수훈하면서 대를 이어 부자가 한국인 최고 등급의 레지옹 도뇌르 훈장을 보유하게 됐다.
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