중동 이외 국가에서는 메르스 환자가 2∼3명 발생에 그친것에 반해 국내 환자들이 많은 것에 대해 변이가 일어났다는 주장도 나왔으나 이는 사실이 아닌 것으로 나타났다. 국립보건연구원은 유전자 분석결과를 통해 국내에서 번진 메르스가 사우디와 99.82%일치하는 것으로 확인했다. 같은 바이러스라는 이야기다.
그렇다면 유독 이 바이러스가 국내에서 잘 퍼지는 이유는 뭘까.
우선 정부의 허술한 대응과 느슨한 방역망도 메르스의 확산을 부추긴 것으로 보인다.
최초 환자는 메르스 증상이 발현된 지난달 11일부터 거의 열흘 동안 격리없이 병원을 옮기고 지역사회(병원외지역)를 활보했다.
국내에 메르스 바이러스가 유입됐다는 사실이 알려진 이후에도 14번 환자, 16번 환자가 격리 없이 다른 병원으로 옮겨 다니면서 3차 감염자까지 발생했다.
두번째로 국내 기후가 우리나라 바이러스의 생존에 더 유리한 환경이라는 주장도 제기된다. 메르스 바이러스를 연구해온 고려대 약대 송대섭 교수는 “아직 명확하게 밝혀진 것은 없다”고 전제하면서도 “지금 국내의 기후가 이 바이러스의 생존에 더 유리한 환경”이라고 했다. 기온, 습도가 너무 높거나 낮아도 바이러스의 생존에 악영향을 끼치는데 현재 건조하고 온화한 편인 국내 기후가 메르스 바이러스가 살기 적합한 환경이라는 분석이다.
환자간 접촉이 일어나기 쉬운 국내의 병원 환경도 메르스가 쉽게 퍼진 원인으로 꼽힌다. 좁은 병실 환경, 여기에 가족 등이 동반하는 병간호·문병 문화가 바이러스가 퍼지기에 좋은 환경을 제공했다는 것이다.
onlinenews@heraldcorp.com
