그리고 이 초연결 사회는 이제 우리 생활 주변에서 서서히 막을 올리고 있다. 척척 알아서 움직이는 ‘전자동 자동차’나 유통기한을 스스로 체크해 요리까지 만들어주는 ‘스마트 냉장고’는 아직 공상영화 속 소품일 뿐이지만, 스마트폰으로 언제 어디서나 농작물 재배 속도를 조절하고 집안 가스밸브를 잠그는 일은 이미 시작됐다. 30년 전 사물인터넷의 시작을 예고했던 엘빈 토플러의 책을 지금 우리가 살고있는 2015년에 ‘초연결 사회’로 현실로 만들고 있는 셈이다.
세계적으로 인터넷과 연결된 기기수는 2003년 5억대에 불과했다. 하지만 2010년 125억대로 늘었고, 5년 후인 2020년에는 그 수가 500억대에 이를 것으로 전망되고 있다. 관련 시장도 기하급수적으로 커진다. 연구기관들은 ‘연결’이 2013년부터 2022년까지 동일업계 내 9.5조 달러, 산업 간 확장으로 4.9조 달러, 모두 14.4조 달러의 새로운 부가 가치를 만들 것으로 예상했다.
이 시장을 향한 국내외 기업들의 움직임도 벌써 뜨겁다. 국내 통신사들은 다양한 초연결 플랫폼을 하나 둘 씩 상용화 하기 시작했으며, 구글이나 애플 같은 기업들은 스마트폰을 넘어 자동차 영역까지 넘보는 모습이다.
SK텔레콤은 차량과 자산, 농업의 3가지 ‘A’ 영역에 집중하고 있다. 지금까지 선보인 초연결 사물인터넷 솔루션만 100개가 넘는다. 차량 운행 기록장치(Smart DTG), 통신형 블랙박스, 고압 검침, 가로등 관제, 차량 관제 등은 이미 상용화됐고, 지붕도 스스로 여닫고 물도 척척 주는 스마트 농업 시범 사업도 결실을 맺고 있다. 지난해 리바트와 함께 공개한 ‘스마트 퍼니처’는 거울에서 날씨 생활 정보가 뜨고, 화장대에서는 유행하는 메이크업 트렌드가 흘러나오는 꿈을 현실로 만들기도 했다.
산업 영역에서도 ‘초연결 사회’는 이미 시작됐다. SK텔레콤의 ‘스마트 현장관리’ 솔루션을 도입한 공사장에는 ‘현장 사무소’가 없다. 현장과 LTE로 연결된 본사 PC에는 24시간 현장 정보가 전해진다. 작업지시, 도면공유, 공사사진 공유, 문서보고, 공사일보도 모두 스마트폰과 태블릿으로 대신한다. 또 레미콘 차량과 실시간으로 연결, 교통 상황까지 고려한 최적의 시간을 산출해 협력 업체에까지 경제적 이득을 전해준다.
공공영역에서도 ‘초연결 사회’는 현실로 다가오고 있다. KT는 통신과 클라우드, 관제 역량을 한데 모은 사물인터넷(IoT) 서비스 ‘3MP’으로 가스정보 원격검침서비스와 태양광 발전소 관제 서비스, 음식물 종량제수거함 관제 등 생활과 산업이 결합된 다양한 서비스를 제공하고 있다. 또한 경기도와 ‘차세대 IoT보육안전서비스 제공을 위한 업무협력’을 체결하고, ICT기술이 접목된 안전한 어린이집을 만든다.
지난 3월에는 화성시에 원격으로 교통신호를 제어하고 모니터링할 수 있는 GiGA IoT 기반 ‘교통신호제어 통신서비스’를 구축하기도 했다. 신호위반 과속딱지가 LTE급으로 전달되고, 차량 흐름에 맞춘 똑똑한 신호등 조작이 가능해진 것이다.
초연결 사회 구현이 가장 빨리 현실로 다가온 곳은 바로 에너지와 안전 분야다. 스마트폰으로 실시간 전기요금을 확인하고, 낭비 조명과 대기전력을 자동 차단함은 물론 난방 제어로 필요한 만큼만 연료를 쓸 수 있는 종합 패키지를 LG유플러스는 준비하고 있다. 여기에 가정에 구축된 와이파이AP를 더하면, 빌딩과 아파트의 가스, 전기값 걱정도 10분의 1로 줄어들 수 있다. 용산에 새로 문을 연 LG유플러스의 본사, 그리고 외환은행 본사와 연우 공장, 동성모터스 매장, 미쓰비시 공장, 뉴본병원 등은 이미 ‘초연결 사회의 모델하우스’로 변신을 끝마친 상태다. 5월 우리나라에서 열릴 월드IT쇼(WIS) 2015는 이 같은 이통 3사가 그리는 초연결 사회 뿐 아니라, 아직 잘 알려지지 않는 국내 중소 실력자들의 제품과 솔루션까지 한 눈에 볼 수 있는 기회다.
‘초연결 사회’의 준비는 해외가 더욱 빠르다. 특히 구글과 애플 등 스마트폰 플랫폼의 주도권을 잡은 업체들은 M&A와 R&D 투자를 무섭게 늘리고 있다. 투자 전문매체 모틀리풀은 시장조사업체 비전모바일의 보고서를 인용해 구글과 애플이 기존 모바일 개발자를 토대로 사물인터넷 시장 주도권을 손에 쥐게 될 것이라고 최근 보도했다. 개발자를 가장 많이 보유한 두 회사가 이미 탄탄하게 구축한 사용자 환경을 ‘연결’하는데 그 누구보다도 유리한 고지를 선점했다는 의미다.
구글이 ‘안드로이드 웨어, 오토, TV’ 등 다양한 기기의 운영체제(OS)를 서둘러 공개하고, 애플도 스마트가전 시장을 겨냥한 홈키트를 갖춘 ‘iOS8’과 스마트카 OS ‘카플레이’ 등을 경쟁적으로 선보이는 것은 시작에 불과하다. 영화속에서나 봤을 법안 커넥티드 자동차 시장에는 애플이 세계 최초로 차량용 운영체제(OS) ‘카플레이(CarPlay)’를 개발하고 현대기아차, 볼보, 벤츠 등 자동차 업체들과 제휴하고 있으며, 구글은 ‘오픈 오토모티브 얼라이언스(Open Automotive Alliance)’를 만들고 안드로이드 OS가 들어간 혼다, 아우디, 제너럴모터스, 현대기아차를 선보일 계획이다.
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