제 자리에서 탈출한 목디스크... 어깨, 팔, 손으로 이어지는 신경 압박해 동시에 통증 유발
어깨 통증 탓에 오십견으로 오인할 수 있어
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| (사진=부산 세바른병원 김훈 병원장) |
부산 서면에 거주하는 주부 정 모씨(52세)는 얼마 전 어깨 통증으로 병원을 찾았다. “어깨는 물론이고 팔이랑 손까지 통증이 뻗어나가는데 영락없이 오십견이다 싶었다”는 것이 정 씨의 얘기였다. 하지만 오십견을 예상하고 있었던 정 씨에게 전문의가 내린 진단은 난데없는 목디스크였다.
정 씨의 사례처럼 목디스크를 오십견으로 오인하는 사람들이 의외로 적지 않다. 각각 목과 어깨에 이상이 나타나는 질환으로 여겨지는데, 혼동하기 쉬운 이유는 무엇일까?
부산 세바른병원 김훈 병원장은 “흔히 목디스크는 목에만 통증을 유발한다고 생각하기 쉽다. 하지만 제 자리에서 밀려난 목디스크(경추 추간판)는 주변의 신경을 압박하는데 이 신경이 목과 어깨, 팔, 손등으로 뻗어나므로 동시에 통증을 느끼게 된다”고 설명했다.
즉, 뒷목이 아프고 뻣뻣한 것 외에도 어깨와 팔에 통증을 느끼거나 힘이 빠지는 증상을 겪는 것이다. 특히 어깨 상부의 통증이 흔해서 환자들이 이를 오십견으로 착각하는 것이다.
게다가 목디스크를 방치해 상태가 악화되면 일반적인 통증을 넘어 두통과 어지러움, 시각 이상 등이 생길 수 있고 마비 증상까지 초래할 수 있다. 따라서 목과 어깨에 통증이 발생한 뒤 쉽게 사라지지 않는다면 병원을 찾아 치료를 받는 것이 적절하다
◈ 방치하면 통증뿐만 아니라 두통, 어지러움, 마비까지 유발하기도
목디스크는 초기에는 물리치료나 자세교정, 주사치료 등 간단한 치료만으로도 충분히 효과를 볼 수 있다. 하지만 이후에도 여전히 신경 압박에 의한 통증이 지속된다면 비수술 치료법을 고려해보는 것이 좋다.
목디스크의 비수술 치료법으로는 고주파 수핵감압술이 대표적이다. 부분 마취 후 1mm 정도의 가느다란 주삿바늘을 증상이 있는 부위에 넣은 뒤, 이를 통해 고주파를 쬐어 신경을 누르는 디스크를 융해시키는 것이다.
이는 국소마취로 진행되기 때문에 환자의 부담감이 작은 편이며, 치료 부위에만 선택적으로 고주파 열에너지를 적용하므로 주변의 정상조직에 영향을 주지 않는다. 또한 고주파는 디스크 내벽을 구성하는 콜라겐을 응축시켜 디스크를 튼튼하게 만드는 역할도 한다.
부산 세바른병원 김훈 병원장은 “시술에 소요되는 시간은 20분 내외이므로 시술 당일 일상 생활을 무리 없이 이어나갈 수 있다. 다만 고주파 수핵감압술은 고도의 정밀함을 요구하는 치료법이기에 풍부한 임상경험을 가진 전문의에게 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다”고 전했다.
하지만 이런 시술로써 증상을 치료했다 할 지라도 평소의 올바르지 못한 생활습관이나 자세가 지속된다면 목디스크는 언제든지 재발할 수 있다.
목을 앞으로 길게 내밀거나 지나치게 고개를 숙인 자세는 목에 부담을 주므로 삼가고, 가벼운 스트레칭을 통해 척추가 굳지 않도록 주의를 기울이는 것이 중요하다.
