소금물 관장·봉침 쇼크사…의료계 “말도 안되는 행위”경고


지난 2011년 대장암으로 숨진 야구선수 고(故) 최동원씨가 반년 동안 ‘소금물 관장’ 시술을 받고 홍보에 이용된 것으로 드러나 충격을 주고 있는 가운데, 검증되지 않은 민간요법이라고 하더라도 환자 입장에선 지푸라기 잡는 심정으로 현혹될 위험이 높다고 의료계는 우려를 표하고 있다.

서울 강동경찰서는 불치병 환자에게 소금물로 관장을 하는 등 불법 의료행위를 한 혐의로 강동구의 모 교회 목사 A(56) 씨 부부를 지난 6일 구속했다.

이들은 2009년부터 최근까지 “소금물 관장을 하면 불치병이 낫는다”며 20여명에게 이 같은 행위를 한 혐의를 받고 있다. 이 같은 ‘소금물 관장’의 효과에 대해 의료계에선 “말도 안 되는 의료행위”라며 일축했다.

임종필 서울대병원 소화기내과 교수는 “소금물 관장은 의학적으로 안정성이 입증되지 않았기에 치료라고 논할 가치조차 없다”며 “맹물 수준의 낮은 농도라면 몸에 큰 지장을 주지 않지만 농도에 따라 접촉하는 부위에 화학적 손상을 줄 가능성이 있다”고 말했다.

이항락 한양대병원 소화기내과 교수는 “소금물 자체가 문제가 된다고 보기는 어렵다”면서도 “관장으로 인해 항문ㆍ대장ㆍ소장 주변에 외상이 생길 수 있고, 외상이 생긴 상태에서 소금물 또는 기타 이물질이 항문에 주입되면 장내 멍ㆍ염증ㆍ궤양을 유발시킬 수 있고 천공으로 발전될 경우 생명이 위태로울 수 있다”고 말했다.

이번 ‘소금물 관장’ 사건 외에도 우리 생활공간에서 정식 허가받지 않은 민간요법을 시행하는 경우가 적지 않고, 실제 이 가운데 환자가 숨지는 사례도 매년 되풀이되고 있다. 지난해 7월 부산 사하구에선 B(57ㆍ여) 씨가 지인(60ㆍ여)으로부터 ‘봉침(벌침)’ 시술을 받아 쇼크사(死)했다. 

이지웅 기자/plato@heraldcorp.com