연준은 27, 28일 이틀간 금리·통화 정책을 결정하는 기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 새해 첫 정례회의를 열어 이같이 결정했다.
연준은 회의 직후 발표한 성명에서 “위원회는 통화정책 정상화(기준금리 인상)에 착수하는 데 인내심을 발휘할 수 있을 것(It can be patient in beginning to normalize the stance of monetary policy)으로 판단한다”고 밝혔다.
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| 사진=Gettyimages/멀티비츠 |
지난해 12월 FOMC 회의에서 언급했던 ‘인내하겠다(be patient)’ 표현을 그대로 유지한 것이다.
연준은 당시 기준금리 인상 선제안내(포워드가이던스)로 그동안 사용했던 ‘상당 기간 초저금리 유지’ 란 언급 대신 이 용어를 새롭게 사용했다.
연준은 경기 부양을 위해 기준금리를 제로에 가깝게 운용하는 초저금리 정책을 2008년 12월부터 6년 이상 유지하고 있다.
재닛 옐런<사진> 연준 의장은 지난해 12월 FOMC 정례회의를 마치고 난 뒤 적어도 향후 두 차례 회의, 다시말해 이번 FOMC 회의와 3월 중순 회의에선 정책 변경이 없을 것임을 시사했다.
이는 미국의 경기와 고용률이 개선되고는 있지만 국제 유가 하락과 달러화 강세로 인해 인플레이션 압력이 떨어져 각종 물가상승률이 연준 목표치(2%)를 밑돌고 있는 점, 유럽경제 불안 등 대외리스크가 커진 점 등을 감안한 조치로 해석된다.
연준은 다만 이날 성명에서 “미국의 최근 경제활동은 ‘견고한’(solid) 속도로 확장하고 있다”고 밝혔다. 이는 지난번 회의 때의 ‘완만하다’(moderate)는 표현 보다 더 낙관적으로 평가한 것이다.
이날 결정에는 FOMC 내 ‘비둘기파’, ‘매파’를 불문하고 위원 10명 전원이 찬성했다. 다음 FOMC 회의는 3월 17∼18일 이틀간 열린다. 이 회의에선 옐런 의장이 기자회견을 하고, 미국 경제 전망도 따로 발표한다.
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