문화재청에 따르면 만주지역에 서식하던 돼지가 한민족과 함께 유입되면서 한반도에 돼지가 처음 들어온 것으로 추정된다. 제주 지역에서는 삼국지 위지 동이전(3세기), 성호사설(18세기) 등의 고문헌을 통해 흑돼지를 길렀다는 기록이 전해지고 있다.
제주흑돼지는 제주 지역의 생활, 민속, 의식주, 신앙 등과도 밀접한 연관성을 지니고 있다. 제주도에서는 예로부터 돌담을 둘러 터를 잡고 변소에 돼지를 함께 두어 길렀는데 이를 ‘돗통’이라고 부른다. 돗통은 배설물과 음식물 쓰레기 처리, 퇴비 생산이라는 생태순환적 원리가 반영된 제주 특유의 시설이다.
또 제주도에서는 돼지고기가 혼례, 상례 등에 항상 올려져왔으며 ‘돗수애’(돼지순대), ‘돔베고기’(돼지수육), ‘돗새끼회’(암퇘지 자궁 속의 새끼돼지로 만든 회) 등도 있다.
하지만 제주흑돼지는 외국에서 도입된 개량종과의 교잡으로 개체 수가 급감해 절종 위기에 처했다. 이에따라 제주도 축산진흥원에서는 1986년에 우도 등 도서벽지에서 재래종 돼지 5마리를 확보해 현재까지 순수 혈통의 제주흑돼지를 사육ㆍ관리하고 있다.
이번에 천연기념물로 지정 예고된 제주흑돼지는 제주 축산진흥원 내에서 사육 중인 제주흑돼지 260여마리에 한정된다. 이들 흑돼지는 유전자특성 분석 결과 육지 재래돼지와는 차별된 혈통의 고유성을 유지하고 있다. 외형상으로 보면 육지 흑돼지는 귀가 크고 앞으로 뻗은 데 반해, 제주흑돼지는 귀가 작고 위로 뻗어 있다. 제주흑돼지는 제주도 특유의 기후와 풍토에 잘 적응해 체질이 튼튼하고 질병에도 강하다.
문화재청은 각계 의견을 수렴하고 문화재위원회 심의를 거쳐 국가지정문화재인 천연기념물로 지정할 예정이다.
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