외교부 주관 미 의회인사 초청 프로그램인 ‘의회인사교류사업’ (CMEP)의 일환으로 우리나라를 방문한 그는 이날 외교부 청사에서 기자들을 만난 자리에서 “한ㆍ일 간 위안부 국장급협의가 정기적으로 열리는 것에 기뻐하고 있다”며 이같이 밝혔다. 덧붙여 “위안부 할머니들이 한분씩 돌아가시고 있기 때문에 이대로 시간을 보내면 안된다”며 사안의 시급성을 강조했다.
혼다 의원은 하원 한국협의회(코리아코커스) 소속으로 그간 미 의회 내에서 위안부 문제 해결과 한미 동맹의 발전을 위해 적극 노력해 왔다. 그는 특히 2007년 7월 31일 일본군 위안부 결의안을 공동제안해 만장일치로 통과시킨 장본인이다. 그는 “미국 정부, 특히 국무부가 아베 총리와 꾸준히 소통하고 있고 위안부 이슈에 있어 진전을 이룰 것을 요구하고 있다“고 밝혔다. 그는 결의안 통과 이후 변화된 점에 대해 “2007년 위안부 결의안이 미 의회를 통과한 이후 이것은 단순한 정치적 사안이 아니라 미 국무부와 행정부의 문제가 됐다“면서 ”이는 일본 정부에 보다 강한 압박으로 작용할 것“이라고 설명했다.
일본 정치권이 위안부 동원에 강제성이 없다고 주장하는데 대해선 “그런 주장은 넌센스”라며 “내가 그들에게 편지를 보내 비판한 바 있다”고 소개했다.
혼다 의원은 21일까지 이어지는 방한 기간 중 윤병세 외교부 장관, 통일준비위원회 고위인사 등 우리 주요 인사를 두루 만나 한미관계, 동북아정세, 실리콘밸리와 한국 간의 협력 강화 방안 등에 대해 의견을 나눌 예정이다.
이 밖에도 민간 싱크탱크인 아산정책연구원에서 한미관계에 대해 강연하고, 위안부 할머니들의 쉼터인 나눔의 집을 방문해 위안부 피해자 문제 해결을 위한 의견을 청취할 예정이다.
원호연 기자/why37@heraldcorp.com
