[특별취재팀=김현일 기자] 지난 5일 기내 서비스에 불만을 품고 이륙 직전 승무원을 내리게 한 일로 논란을 빚고 있는 조현아 대한항공 부사장은 현재 자사 기내서비스와 호텔사업을 맡아 그룹의 종합관광서비스 부문을 총괄하고 있는 한진그룹 3세 경영인이다.

지난 9월 그랜드 하얏트 인천 개관 기념 기자간담회에 모습을 드러낸 조현아 대한항공 부사장

조양호 한진그룹 회장의 1남 2녀 중 장녀인 조 부사장은 1살 터울의 남동생 조현태 대한항공 경영전략 및 영업부문 총괄 부사장과 9살 아래 여동생 조현민 대한항공 전무보다 먼저 회사에 입사해 경영수업을 받았다. 1999년 대한항공 호텔면세사업부에 입사한 이후 줄곧 항공서비스와 관련된 분야를 맡아 왔다.

이번 일로 지난해 한 대기업 임원이 대한항공 승무원을 폭행하며 촉발됐던 ‘라면 상무사건’ 당시 조 부사장이 사내 게시판에 올린 글이 다시 눈길을 끌고 있다.

조 부사장은 사내 게시판을 통해 “승무원 폭행사건 현장에 있었던 승무원이 겪었을 당혹감과 수치심이 얼마나 컸을 지 안타깝다”면서 “그러나 승무원들의 업무에 대한 사회적인 이해와 위로를 받았다”는 글을 올리기도 했다. 이어 “승무원의 업무를 방해하는 행위를 처벌할 수 있는 법률 조항도 이 기회를 통해 마련될 것”이라며 “앞으로도 항공기의 안전이나 운항을 저해하는 행위가 발생해도 규정과 절차에 따라 일관된 서비스를 제공한다면 우리의 노력은 정당하게 인정받을 것”이라고 밝힌 바 있다.
 

지난 8월 인천 ‘웨스트 타워’ 개관식에 참석한 조양호 한진그룹 회장(오른쪽부터), 조현아 부사장, 조현민 대한항공 전무

코넬대에서 호텔경영학을 전공하고, 서던캘리포니아대(USC) 경영대학원에서 공부한 조 부사장은 전공을 살려 호텔사업에서도 행보를 넓혀 왔다.

여동생 조 전무와 달리 그동안 대외활동에 잘 나서지 않았지만 최근 호텔사업을 강화하면서 언론에 자주 모습을 드러내고 있다. 지난 9월에도 호텔 개관 기자회견에 등장해 호텔사업의 확장 의지를 강하게 피력했다. 조 부사장은 칼(KAL)호텔네트워크의 대표로 제주 칼호텔과 서귀포 칼호텔, 하와이의 와이키키 리조트 호텔, 하얏트리젠시인천과 미국 로스앤젤레스의 윌셔그랜드 호텔 등 6개 호텔을 맡고 있다.

앞서 조 부사장은 지난해 대한항공 미주지역본부로 인사 발령 받고 나서 하와이로 출국해 쌍둥이를 출산했다. 이후 원정출산 의혹을 제기한 네티즌 3명을 악성댓글을 작성했다는 이유로 서울 강서경찰서에 고소했다가 취하했다. 조 부사장은 당시 “전근 발령이 난 후 출산을 한 것”이라고 해명한 바 있다.

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