[헤럴드경제=허연회 기자] 치매 환자를 돌보는 어려움, 즉 ‘치매의 사회적 비용’이 눈덩이처럼 불어나 2050년에는 43조7000억원에 달할 것이라는 추정이 나왔다. 국내총생산(GDP)의 약 1.5%에 이르는 수치다.

치매는 아직까지 완치 방법이 없기 때문에 국가 차원에서 치매관리 정책을 수립하지 않으면 모든 부담이 환자 가족의 몫이 될 것이라는 지적이다. 이에 따라 치매의 사회적 비용을 줄이려면 치매 선별검사를 국민건강보험공단이 시행하는 건강검진에 포함하는 방안을 검토해야 한다는 의견이 제시됐다.

국회예산정책처는 21일 ‘치매관리사업의 현황과 개선과제’란 제목의 보고서에서 국내 65세 이상 노인인구의 치매 유병률이 2014년 9.58%(61만명)에서 2020년 10.39%(84만명), 2050년 15.06%(217만명)로 급증할 것으로 전망했다. 전체 인구 대비 65세 이상 치매 노인의 비중도 2012년 1.1%에서 2050년 5.6%로 5배 넘게 증가할 것으로 내다봤다.

보건복지부의 ‘치매노인 실태조사’ 자료 등을 바탕으로 치매로 인해 발생하는 사회적 비용을 추산해본 결과 2013년에는 11조7000억원으로 국내총생산(GDP)의 약 1.0% 수준에 달했다.

이 비용은 매년 늘어나 2020년 15조2000억원(GDP의 1.0%)에서 2030년 23조1000억원(GDP의 1.2%), 2040년 34조2000억원(GDP의 1.4%), 2050년 43조2000억원(GDP의 1.5%) 등으로 급격히 증가할 것으로 추정됐다.

예산정책처는 “국내외 연구결과 치매를 조기 검진해 약물로 치료하면 연간 1조3000억원에서 2조8000억원의 사회적 비용을 줄이고 경제적 편익을 올릴 수 있는 것으로 나타났다”며 “치매 조기 검진을 확대할 필요가 있다”고 지적했다.

이를 위해 검진효율이 현저히 떨어지는 현재의 보건소 치매상담센터를 통한 치매 선별검사를 건강보험공단의 건강검진에 포함해 소득수준과 관계없이 진단과 감별검사에 드는 본인부담금 전액을 지원하는 방안을 검토해야 한다고 제안했다.

또 광역 치매센터가 없는 광주ㆍ울산ㆍ세종ㆍ전남ㆍ경남ㆍ제주 등 6개 시도에 하루빨리 광역 치매센터를 지정해 운영하고, 총 7곳에 불과한 치매거점병원을 대폭 확충해야 한다고 강조했다.

이와 함께 각 시군구의 치매상담센터 인력을 늘리고, 치매 전문 노인복지시설ㆍ노인 의료복지시설ㆍ요양병원 등 전문적으로 치매관리 서비스를 제공하는 기관을 도입하는 방안도 모색해야 한다고 지적했다.

okidoki@heraldcorp.com