이란과 나이지리아는 17일 새벽 4시(한국시간) 쿠리치바의 바이샤다 경기장에서 F조 조별리그의 첫경기를 치른다.
16일 오전 이날 보스니아 헤르체고비나에 2-1 승리를 거둔 아르헨티나가 F조 1위가 유력한 가운데 남은 한 장의 16강 티켓을 놓고 이란과 나이지리아가 물러설 수 없는 대결을 펼친다.
나이지리아와 이란은 똑같이 1998년 프랑스월드컵 이후 16년 만에 본선 승리 사냥에 나선다.
나이지리아는 1998년 불가리아를 1-0으로 꺾은 뒤 월드컵 본선 승리 없이 2무6패를 기록 중이다. 1994 미국월드컵과 1998 대회 때 16강에 올랐던 나이지리아는 이후 월드컵 무대에서 내리막길을 걸었다.
이란 역시 1998년 프랑스월드컵 때 미국을 상대로 2-1 승리를 거뒀다. 이란 대표팀이 월드컵에서 거둔 유일한 승리로 남아 있다.
아시아 최종예선에서 한국을 따돌리고 조 1위로 본선에 직행한 이란은 지난 2006년 독일 대회 이후 8년 만에 3번째 월드컵 무대를 밟는다. 당시 대회에서는 1무 2패에 그치며 조별리그 탈락의 아픔을 맛봤다.
이란 나이지리아 맞대결에 네티즌들은 “이란이 아시아 자존심 세울까” “이란 나이지리아도 빅매치네” “이란도 이기고 한국도 이기고” 등의 반응을 보였다.
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