지난 10일(이하 한국시간) 한국 축구 대표팀이 2014 브라질 월드컵을 앞두고 미국 마이애미에서 가나와 벌인 마지막 평가전은 0-4 대패로 끝났다. 돌이켜보면 ‘몸에 좋은 약이 입에 쓰다’는 말처럼 한국 축구 대표팀의 월드컵 전 마지막 평가전 패배는 약이 된 경우가 많았다. ‘4강 신화’를 일군 2002년 한일월드컵 당시 마지막 평가전에서 대표팀은 프랑스를 맞아 2-3으로 졌다. ‘사상 첫 원정 16강’을 이뤄낸 2010년 남아공월드컵 당시 대표팀은 마지막 평가전 상대로 스페인을 맞아 0-1로 석패한 바 있다. 약점을 줄이고 강점을 살리는 지혜를 얻은 패배라면 승리에 도취된 근거 없는 낙관보다 긍정적인 ‘좋은 패배’일 것이다.

한국 축구 대표팀을 이끌고 브라질에 입성한 홍명보 감독의 일성은 “패배 분위기는 마이애미에 두고 왔다”였다. 홍 감독은 12일 베이스캠프인 포스 두 이구아수의 공식 훈련장 페드로 바소 경기장에서 첫 훈련을 하기에 앞서 기자회견을 열었다. 가나와의 평가전 대패에서 드러난 문제점은 1골도 넣지 못한 공격력보다 4골이나 허용한 수비였다. 이를 의식한 듯 홍 감독은 문제점들을 정면으로 마주하고 해결해 나가겠다는 의지를 밝혔다. 홍 감독은 “선수들이 어떤 경기를 해야겠다고 분명히 생각을 했는데 그걸 못했고, 분명히 실망감이 있었던 것이 사실”이라며 “마이애미를 떠나기 전에 분위기를 전환시켰기 때문에 사기 저하는 걱정하지 않아도 된다”고 강조했다.