프리미엄 화장품 용기가 진화하고 있다. 유리의 장점을 살리면서 단점을 보완하는 새로운 플라스틱이 등장하면서부터다.
국내 화학업체인 SK케미칼과 미국 이스트만사가 전세계 시장을 양분하고 있는 신소재 PETG는 ‘예쁘고 안전한’ 화장품을 원하는 여성들과 화장품 회사들의 요구와 잘 맞아떨어졌다.
2000년대 들어 본격적으로 화장품 용기로 활용된 PETG는 전세계 프리미엄 화장품병의 50%에 쓰이고 있다. 관련 업계는 전세계 화장품 용기 분야에서 현재 6만톤 규모인 PETG 산업이 2017년 10만톤 가까이 성장할 것으로 분석한다.
이 소재의 최대 장점은 친환경성이다. 환경호르몬의 일종인 비스페놀A를 함유하지 않아 인체에 무해하고, 몇번이고 재활용할 수있다. 무엇보다 화학물질에 강해 안전하다.
겉모양은 유리와 거의 흡사하다. 유리처럼 투명하고, 반짝인다. 그러나 무게는 절반 수준. 업계 관계자는 “유리보다 가볍지만 PE 등 범용 소재보다는 무겁다. 그동안 유리 용기를 사용해온 고객들이 친숙하게 쓸 수 있다”고 설명했다.
화장품 용기에 디자인을 입히는 후가공 비용과 작업시간도 유리에 비해 최대 50%까지 줄어들었다. 글자를 새기거나 돌출무늬를 만들어넣기가 더 용이해졌다.
또 강도가 높아 다른 플라스틱보다 더 파격적인 디자인을 입힐 수 있다. 강도가 낮으면 플라스틱이 깨지거나 균열이 생길 수 있어 제품이 두꺼워지는 경향이 있다. 이 소재는 웬만한 외부 충격에도 깨지지 않는다. 기존 플라스틱보다 얇은 두께로도 다양한 성형을 할 수 있다는 얘기다. 이 관계자는 “화장품 용기는 두께와 크기 등 세밀한 차이가 디자인 완성도에 큰 영향을 미친다. PETG 소재는 정교한 디자인을 쉽게 구현할 수 있는 장점이 있다”고 말했다.
SK케미칼은 PETG 소재인 ‘스카이그린’과 여기에 바이오 물질을 섞은 ‘에코젠’ 브랜드로 화장품 용기 시장을 공략하고 있다. 미국 이스트만은 ‘Spectar’와 ‘Eastar’ 두 종류를 생산한다.
이스트만이 독점하고 있던 이 시장에 SK케미칼이 뛰어들어 470억원을 투자, 2001년 이 소재를 상업화하는데 성공했다. 현재 전세계 PETG시장은 이스트만과 SK케미칼이 3:1 비율로 점유하고 있다. 국내 시장은 반대로 SK케미칼 제품이 70% 이상을 차지한다. 기타 경쟁업체가 없다는 것은 그만큼 진입장벽이 높다는 얘기다.
화장품 업계에서도 ‘친환경’이 화두로 떠오르면서, PETG산업은 SK케미칼의 새로운 ‘주업’이 됐다. SK케미칼은 2001년 PETG 원료 공장을 준공한데 이어 ‘없어서 못 팔’ 정도로 수요가 늘자 2012년 제2공장을 증설했다. 지난해 SK케미칼의 자체 영업이익은 부가가치가 높은 PETG 매출 증가에 힘입어 47.3% 늘어났다. 증권업계는 SK케미칼의 PETG 매출액이 올해만 10% 이상 늘어날 것으로 전망하고 있다.
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