［헤럴드생생뉴스］여객선 세월호의 침몰 원인으로 지목되고 있는 화물 과적에 대해 이를 단속해야 할 당국은 세월호의 최대 적재 화물량이 얼마인지 전혀 알지 못했던 것으로 드러났다.

24일 해양수산부와 해양경찰청에 따르면 세월호는 국내 취항 전 선실을 증축하면서 복원성이 약화되자 선박 검사를 담당한 한국선급은 화물을 당초 설계보다 적게 실어 운항하라며 검사를 통과시켰다.

구조변경 뒤 무게중심이 51㎝ 높아졌으므로 화물을 덜 싣고 평형수(平衡水·밸러스트)는 더 채워야 한다는 것이다.

한국선급은 구체적으로 ‘화물량은 구조변경 전 2437t에서 987t으로 1450t을줄이고 여객은 88t에서 83t으로 5t 축소해야 하며, 평형수는 123t에서 230t으로 107t을 늘려야 복원성이 유지된다’고 적시했다.

그러나 세월호의 출항 전 과적·과승을 단속하는 한국해운조합의 인천지부 운항관리실에는 이 같은 정보가 통지되지 않았다.

해경청 관계자는 “인천지부 운항관리실에 확인한 결과 지난해 3월 세월호가 인천∼제주 항로에 취역한 이후 세월호의 최대 적재 화물량에 대한 자료는 일절 받지 못했다고 한다”고 말했다.

이에 따라 운항관리자는 세월호에 실을 수 있는 최대 화물량이 얼마인지 전혀 모른 채 만재흘수선(선박이 충분한 부력을 갖고 안전하게 항행하기 위해 물에 잠겨야 할 적정 수위를 선박 측면에 표시한 선)이 물에 잠기는지를 보고 과적을 단속해온 것으로 알려졌다.

그러나 세월호는 화물을 최대 적재 화물량보다 최대 3배 가까이 많이 실으면서 선박의 무게중심을 유지하기 위해 실어야 하는 평형수는 적게 실어 전체적인 선박의무게는 그대로 유지하는 식으로 과적 운행을 하다 사고를 냈다는 분석이 제기되고 있다.

화물 과적을 통해 화물 운송 수수료를 챙겼다는 것이다.

결국 선박의 운항안전을 책임져야 할 당국들이 모두 제 역할을 못한 채 서로에게 책임을 미루는 사이에 청해진해운은 화물 과적으로 돈을 벌었고 그 사이 세월호 승객의 안전은 크게 위협을 받고 있었던 것으로 드러났다.



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