류현진은 31일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 펫코파크에서 열린 샌디에이고 파드리스와 2014 메이저리그 정규리그 원정경기에 선발 등판해 7이닝 동안 안타와 볼넷 3개씩만 내주고 무실점으로 막았다. 삼진은 7개나 잡았다.
류현진은 다저스가 1-0으로 앞선 8회말 수비 때 브라이언 윌슨과 교체돼 시즌 2승째를 눈앞에 둔 듯했다. 하지만 윌슨이 첫 타자인 대타 세스 스미스에게 동점 홈런을 얻어맞으며 류현진의 승리는 허망하게 날아갔다. 윌슨은 이후 아웃카운트를 하나도 잡지 못한 채 추가로 2실점했고 다저스는 1-3으로 역전패했다.
하지만 류현진은 지난 23일 호주 개막 2차전에 이어 이날 경기까지 12이닝을 던져 평균자책점 ‘0’을 기록하면서 다저스 에이스로 확실한 자리매김을 했다. 류현진의 다음 등판은 4월 5일 홈 개막전인 샌프란시스코 자이언츠전이 될 가능성이 높다.
1,2회 실점 위기를 잘 넘긴 류현진은 3회부터는 칼날 제구가 빛을 발했다. 6회까지 4이닝 연속 삼자범퇴로 샌디에이고 타자들을 돌려 세웠다. 류현진은 7회까지 88개(스트라이크 54개)의 공을 던져 한 이닝 정도는 더 던질 수 있었지만 다저스 벤치에서는 윌슨을 올렸다. 그러나 윌슨은 마운드에 오르자마자 스미스에게 동점홈런을 얻어맞아 류현진의 2연승을 날렸다.
비록 승리는 놓쳤지만 류현진의 호투에 현지 언론의 찬사가 이어졌다. CBS스포츠는 “류현진의 보석같은 피칭이 다저스의 역전패로 낭비됐다”며 “2년차 류현진은 1회말 위기에 놓여지만 자신을 가다듬고 이를 넘겼다. 이후엔 16타자 연속 아웃을 잡는 등 특출난 투구를 선보였다”고 분석했다. LA타임스는 “다저스는 사이영상 수상자 커쇼와 잭 그레인키를 보유하고 있으나, 현재 이 부자 구단이 원하는 선수는 바로 류현진”이라며 “류현진이 에이스의 면모를 보였다”며 류현진 앞에 ‘에이스’라는 수식어를 붙였다.
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