뒷목과 어깨의 상당한 통증을 유발하는 목디스크는 허리디스크와 함께 대표적인 척추질환으로 꼽힌다. 최근에는 스마트폰이나 태블릿 PC 이용자들이 많아지며 목디스크로 인한 환자들도 크게 증가하고 있으며, 특히 연령층이 점차 낮아지고 있는 추세다.

목디스크를 치료하는 방법은 물리치료나 약물치료, 또는 비수술적 치료로 간단하게 치료하는 방법이 있다. 예전에는 중증 목디스크에 한해 수술적 치료가 권고됐지만, 요즘은 간단한 시술로 치료가 가능해져 비수술적 치료가 권고되고 있다.

영등포에 위치한 성모진통증의학과(성모진마취통증의학과) 박진석 원장은 “목디스크는 수술 아니면 물리치료와 같은 치료법만 있었는데, 신경성형술과 같은 간단한 시술로도 얼마든지 치료가 가능하다”며 “수술이 부담스러운 직장인이나 학생들도 신경성형술을 통해 목디스크로 인한 통증을 경감시키고 증상을 완화시킬 수 있다”고 설명했다.

특히 목디스크는 허리디스크와 달리 수술보다는 비수술적 치료로 치료를 하는 경우가 많다. 그중 가장 많이 행해지는 것이 바로 신경성형술, 신경차단술, 수핵성형술 등이다.

신경성형술은 경추에 발생한 다발성 디스크 및 협착증과 신경관 주변의 염증 및 유착의 제거에 효과적으로 대처 할 수 있는 비수술적 치료법이다. 신경성형술은 시술 후 약 1~2시간의 안정을 취한 후 일상생활의 복귀가 가능하고 시술시간도 매우 짧은 편이다. 또한 국소마취로 시술에 대한 부담이 없고 흉터나 절개가 거의 없기 때문에 회복도 빠르다.

신경성형술은 통증의 원인 부위에 주사 바늘이 달린 특수 카테터를 삽입하여 약물을 주입해 통증을 유발하는 염증과 부종, 흉터 등을 없애는 치료법을 말하는데, 목디스크 뿐 아니라 요통, 척추관협착증 환자에게도 많이 시행되는 치료법이다.

또한 신경성형술은 직경 1㎜의 가는 카데터를 환부에 넣어 눌리거나 유착된 신경을 풀어주어 염증을 치료하는 시술이다. 신경성형술은 C-arm이라는 실시간 영상장비를 이용해 약물을 주입하는데 의료진이 환자의 상태를 체크하며 시술을 할 수 있고, 정확한 위치에 약물을 주입할 수 있다는 장점이 있다.

신경성형술 역시 전신마취가 필요하지 않으며 시술시간도 5~10분 정도이기 때문에 고령자나 당뇨병, 고혈압과 같은 만성질환자들도 안전하게 시술을 받을 수 있다.

수핵성형술은 목디스크에 가느다란 주사바늘을 넣어 돌출된 디스크를 고주파로 분해시켜 제거하는 시술이다.

이 시술 역시 시술시간이 20분 내외로 짧으며 전신마취 없이 시술이 가능하여 고령질환자들도 시술을 받을 수 있다.

이와 관련 성모진통증의학과 측은 “신경성형술, 신경차단술, 수핵성형술과 같이 비수술적 치료법은 시술시간이 짧고 고령환자들도 부담없이 시술을 받을 수 있는, 안전한 시술”이라며 “자신에게 어떤 시술이 적합한지 여부를 전문의와 충분히 상의한 후 시술에 임하면 효과적인 치료가 가능할 것”이라고 설명했다.

또한 비수술적 치료법과 함께 평소 목과 어깨의 스트레칭을 자주 해주는 것도 큰 도움이 된다.

특히 평소 목의 자세를 바르게 하고 수면 시 너무 높은 베개를 사용하는 것은 좋지 않다. 그리고 컴퓨터 작업 시 모니터를 눈높이로 하여 목을 거북이 목처럼 되지 않게 해야 하며, 장기간 컴퓨터를 이용한다면 한 시간에 한 번꼴로 스트레칭을 하여 목 뒷부분과 어깨 근육이 뭉치는 것을 예방해 주는 것이 좋다. 

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