우크라이나는 러시아의 ‘앞마당’으로서 유럽과 바로 마주보고 있는 전략적 요충지이기 때문이다. 러시아산 천연가스가 우크라이나를 지나는 수송관을 통해 유럽 전역으로 수송된다는 점에서 절대 포기할 수 없는 지역이기도 하다. 특히 과거 소련권 핵심국가로 푸틴의 ‘유라시아 연합’에 속해있던 우크라이나가 자칫 유고슬라비아처럼 친러와 반러로 분열될 경우 푸틴의 국내 지지기반도 흔들릴 수 있다는 우려가 제기된다.
▶경제지원ㆍ가스공급 ‘중단’ 초강수?=야누코비치 퇴출로 우크라이나 내부 친러 세력의 붕괴가 현실화되면, 러시아는 경제 지원 중단으로 맞설 수 있다. 디폴트(채무불이행) 위기에 놓여있는 우크라이나는 국제 사회의 차관 지원이 절실한 상황이다.
러시아는 지난 2009년에도 그루지야 탄압에 비판한 우크라이나에 대해 일방적으로 천연가스 공급을 끊는 방식으로 보복 외교를 감행한 선례가 있어, 이 같은 가능성을 배제할 수 없다.
파이낸셜타임스(FT)는 23일(현지시간) 푸틴 대통령이 우크라이나에 대한 2차분(20억달러) 차관 지원을 무기한 연기한 데 이어 우크라이나에 천연가스 가격을 인하해주는 혜택도 중단할 수 있다고 전망했다.
앞서 푸틴 대통령은 지난해 12월 야누코비치 대통령과의 정상회담에서 경제난을 겪고 있는 우크라이나를 지원하기 위해 총 150억달러의 차관을 제공하고 러시아산 천연가스 공급가를 30% 이상 인하하겠다고 약속한 바 있다.
▶군사 충돌 가능성은…=흑해 연안의 우크라이나 남부 크림반도를 중심으로 러시아와 우크라이나 야권 간 무력 충돌이 벌어질 수도 있다.
2차 세계대전 종전 직전까지 러시아 영토였던 크림반도에는 러시아계 주민이 전체 인구의 60%를 차지하고 있으며, 현재 러시아 해군 2만5000여명의 병력이 주둔해있는 곳이다. 러시아는 우크라이나 정부와 2042년까지 크림반도를 군사기지로 이용한다는 내용의 협약을 맺고 있다.
이 같은 이유로 일각에서는 푸틴 대통령이 우크라이나 상황에 따라 현지 군사기지와 러시아계 주민들을 보호하기 위해 군사 개입도 불사할 수 있다는 관측이 제기된다. 수전 라이스 미국 백악관 국가안보보좌관이 23일 러시아가 우크라이나에 군사 개입하면 “중대한 실수”가 될 것이라고 경고한 것도 이런 맥락이다.
앞서 러시아의 한 고위 관리는 21일 FT에 “만약 우크라이나가 러시아에서 떨어져 나가면 전쟁이 발생할 것”이라며 “우리는 과거 그루지아에서 했던 것처럼 러시아계 주민과 군사기지 보호를 위해 병력을 파견할 것이며, 그렇게 하면 우크라이나는 크림반도를 잃게 될 것”이라고 주장한 바 있다.
특히 크림반도 내부에서 야권에 대한 불만이 점차 고조됨에 따라 일촉즉발의 상황으로 흘러갈 수 있다는 우려도 고개를 들고 있다.
23일 크림반도의 항구 도시 세바스토폴에는 러시아계 주민 수천명이 모여 야권을 규탄하는 시위를 벌였다. 이들은 러시아 국기를 들고 행진하면서 “크림반도는 러시아의 땅”이며 “키예프(야권 세력)에 절대 굴복하지 않을 것”이라고 목소리를 높였다. 이에 앞서 크림자치공화국 의회의 볼로디미르 콘스탄티노프 의장은 20일 러시아 인테르팍스 통신에 “우크라이나가 분열되면 크림 반도가 우크라이나에서 벗어나 러시아에 보호를 요청할 것”이라고 지역 분위기를 전한 바 있다.
강승연 기자/sparkling@heraldcorp.com
