이는 기존에 개발된 전기버스와는 달리 충전을 위해 운행을 멈출 필요가 없고 노선거리에 제한이 없는 배터리 자동교환 전기버스로 세계 최초 일반도로 위를 운행하는 것이다.
포항시는 이번 전기버스 운행이 국토교통부와 국가R&D 전문기관인 국토교통과학기술진흥원이 지원한 사업으로 지난 2010년 12월부터 차량 및 배터리 자동 충전ㆍ교환 인프라 개발(한국항공대학교 산학협력단 외 10개 기관), 차량 안전검증 및 인증(자동차안전연구원) 등을 진행해 왔다.
그 경과 지난 2012년 10월 국토교통부 지자체 공모를 통해 포항시가 테스트베드 시범운영 도시로 선정됐다. 시범운행 구간은 포항시 주요 간선도로를 통과하는 노인복지회관 셔틀버스 노선(22Km, 2개 노선)이다.
포항시와 배터리 무인 자동교환 전기버스 연구단(한국항공대학교 산학협력단)은 기념 행사에 앞서 지난 7월부터 시험운행을 통해 안전성을 검증했고 지난 10월부터 시범운행을 가졌다. 이번 기념행사를 통해 새로운 형태의 전기시스템의 개발 성과를 대내외에 적극 홍보한다는 방침이다.
포항시는 이번 전기버스 시스템이 차량의 운행을 정지한 상태로 장시간 충전하는 기존의 전기버스와는 달리 전기버스 상부에 배터리를 탑재해 운행하다가 기존 배터리가 방전되기 전에 버스 정류장에서 잠시 정차할 동안 미리 충전된 다른 배터리로 신속하게(1분 내외) 자동교환해 주는 시스템이라고 소개했다.
이는 정류장 등에서 신속하게 배터리 교환이 가능하므로 긴 충전 시간(현재의 기술로는 최소 20∼30분이상 소요) 동안 버스를 세워둘 필요가 없다.
또 운행가능 노선거리에 제한이 없고 배터리가 버스에 고정된 기존 전기버스와는 달리 배터리를 버스와 함께 구매할 필요가 없어 버스운행회사 부담을 줄여주는 이점이 있다.
또 배터리를 전력부하가 낮은 시간대에 미리 충전해 사용할 수 있으므로 전력피크수요 관리에 유리하고 배터리 셀의 수명을 증진시킬 수 있는 장점이 있다.
이와 함께 기존 배터리 고정 방식의 전기차가 가지고 있는 한계를 극복하는 훌륭한 대안이 될 수 있어 전기자동차 대중화 시대를 앞당길 경제적이고 현실적인 상용화 모델로 평가받고 있다.
포항시 관계자는 “이번 전기버스 시스템이 성공적으로 마무리돼 배터리 무인 자동교환형 전기버스가 상용화된다면 기존 고정형 배터리 충전방식 전기차의 한계를 극복하고 온실가스 배출량 감소 및 성공적인 친환경 전기차 모델을 확립할 수 있을 것”이라며 “전기자동차 산업의 유치 가속화, 세계 최초로 개발된 전기버스 시스템을 보기 위해 많은 전기차 관련 기업체, R&D 연구 관계자 등이 포항시를 찾을 것으로 전망돼 지역 경제에도 보탬이 될 것”이라고 강조했다.
smile56789@heraldcorp.com
