［헤럴드생생뉴스］미국 뉴욕 주 당국이 온라인 '가짜' 상품평에 본격 단속을 나서면서 구체적인 실태가 드러나 충격을 주고 있다.

연합뉴스에 따르면 뉴욕 주 검찰은 최근 온라인 상품평가를 조작한 19개 회사를 적발하고 이들 회사에 35만 달러(약 3억7천600만원)의 벌금을 부과했다.

검찰 조사결과, 미국의 지역정보사이트 옐프나 구글 플러스 등에 특정상품에 대한 좋은 평가를 한 ‘소비자’는 건당 1달러 정도를 받았으며, 심지어 필리핀, 방글라데시, 동유럽 거주자들까지 가짜 리뷰를 게시하는 일에 가담한 것으로 밝혀졌다.

미국의 시장조사업체인 가트너는 온라인상 리뷰 가운데 엉터리가 2~6% 수준이며내년에는 10% 수준까지 늘어날 것으로 내다보고 있다. 소비자의 31%가 광고보다 다른 소비자의 평가를 더 신뢰한다고 밝히고 있는 만큼 엉터리 리뷰가 증가할 수밖에 없는 실정이라고 가트너는 지적했다.

특히 호텔, 레스토랑과 같은 서비스 산업에서 소비자 평가는 영업에 크게 영향을 미치는 것으로 나타났다.

가트너의 분석가 제니 서신은 29일 “레스토랑 평가에서 별 반개 정도 급이 오르면 저녁 시간 예약이 30~49% 정도 증가할 수 있다”고 지적하고, 경쟁자를 비방하는 평가에 사람을 동원할 수도 있다고 말했다. 그는 이어 인도, 필리핀에 거주하는 ‘직업 작가’들은 건당 1~5달러를 받는다고 소개했다.

매사추세츠공대(MIT)의 덩컨 심스터와 노스웨스턴대학의 에릭 앤더슨은 주요 의류 메이커 제품에 대한 평가 중 5%가량이 의류를 아예 구입하지도 않은 사람이 올리는 것이라고 밝히고 이들 리뷰는 부정적인 내용이 훨씬 많은데 그 이유는 분명하지 않다고 설명했다.

미국 연방거래위원회(FTC)도 리뷰나 추천에 대가가 지불됐을 경우 이를 공개해야 한다는 지침에 근거해 가짜 리뷰에 대해 벌금을 부과하고 있다. 구글도 이런 점을 감안해 익명 리뷰를 허용하지 않겠다고 방침을 정하자 익명성을 보장하지 않으면 진실을 제대로 밝힐 수 없다는 반론도 만만치 않게 제기되고 있다.

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