박근혜 대통령이 잇따라 ‘참신하다’고 호평하며 창조경제의 모범사례로 꼽은 기술이 있다. 일반인에게는 다소 생소한 ‘선박평형수’ 분야다.

선박평형수는 선박의 균형을 맞추기 위해 배에 채웠다가 빼내는 바닷물이다. 외항선에 실린 선박평형수를 통해 콜레라ㆍ독성조류 등 유해생물종이 전 세계로 이동하고 이에 해양생태계 교란현상이 벌어지고 있다.

때문에 국제해사기구(IMO)는 ‘선박평형수관리협약’을 만들었다. 예상대로 2015년 발효되면 그 해부터 외항선의 경우 새 선박은 즉시, 기존 배는 2019년 이후 선박평형수 처리장치를 의무적으로 설치해야 한다. 이 같은 규제를 정부가 신성장동력으로 육성키로 하고 그 방안을 내놨다.

해양수산부는 2017년까지 120억원을 투자해 차세대 선박평형수 처리기술을 개발하는 등 세계 시장을 선점해 2019년까지 1만여명의 고용창출을 목표로 하는 ‘선박평형수 처리설비 세계 시장 선점방안’을 30일 발표했다.

해수부는 2017년까지 현 기준보다 1000배 강화된 처리기술을 개발한다는 계획이다.

정부는 기술 개발을 위한 시험ㆍ인증시스템을 구축하고 이를 전 세계 평형수 설비 공인시험기관으로 지정되도록 추진할 계획이다. 또 민관 합동 마케팅을 강화해 한국 선박평형수 처리기술의 우수성을 세계에 널리 홍보하겠다는 방침이다. 한국은 현재 IMO에서 승인받은 세계 선박평형수 처리기술 31개 중 11개를 보유하고 있다.

아울러 지난 6월 설립된 한국선박평형수협회를 통해 부품 공동구매를 실시하는 등 가격경쟁력을 강화한다.

선박평형수 분야는 현재 1조2000억원 규모인데, 전 세계 6만8000여척의 선박이 의무적으로 처리설비를 설치하는 2019년에는 약 80조원 수준에 달할 것으로 전망된다.

임현철 해수부 해양안전국장은 “선박평형수에 대한 국제적인 규제가 새로운 시장 창출의 기회가 될 것으로 보고 연구ㆍ개발(R&D) 및 홍보 등을 지원할 것”이라며 “2019년까지 1만명가량의 고용창출이 가능할 것”이라고 설명했다.

하남현 기자/airinsa@heraldcorp.com