신장 이식 수술환자들이 평생 복용해야만 했던 ‘면역억제제’를 완전히 끊을 수 있는 새로운 치료법이 국내 처음으로 성공했다.

김성주ㆍ박재범 삼성서울병원 장기이식센터 교수팀은 최근 가족으로부터 신장과 골수를 순차적으로 이식받은 전모 씨의 면역억제제 투여량을 지속적으로 줄여오다 면역억제제를 완전히 끊고 6개월이 경과해 ‘신장 이식 면역관용’에 성공했다고 밝혔다.

‘면역관용’이란 면역 반응을 일으키는 물질에 인체가 반응하지 않도록 해 최종적으로 면역억제제 투여 없이 생존이 가능한 상태를 말한다. 기존 장기 이식수술에서는 이식받은 장기를 공격하는 거부 반응이 나타나므로 이식받은 환자는 이를 억제하는 면역억제제를 평생 복용해야만 했다.


이번 치료법은 ‘신장 이식 시 발생하는 모든 면역 반응은 골수에서 시작되므로 장기를 이식받는 사람에게 기증자의 골수까지 함께 이식하면 이식된 장기에 대한 거부 반응을 억제할 수 있다’는 이론에 따라 미국 하버드의대에서 세계 처음으로 성공한 최신 신장 이식수술법이다. 면역관용 유도를 위해 김성주ㆍ박재범 교수팀은 아들로부터 기증받은 신장과 골수를 순차적으로 환자에게 이식하고 두 가지 면역억제로 거부 반응을 제어했다. 일반적인 신장 이식 시에는 세 가지 면역억제제를 사용하고 최소 한두 가지 이상을 평생 복용해야 한다. 국내 첫 신장 이식 면역관용에 성공한 김성주 삼성서울병원 장기이식센터장은 “이번 면역억제제가 필요 없는 신장 이식 성공은 우리나라가 우위에 있는 생체 이식 분야와 더불어 앞으로 이식 분야 전반에 걸쳐 세계적 수준임을 입증하는, 큰 전환점이 될 것”이라고 밝혔다.