대기업 부장인 김상춘 씨(47)는 주말에 푹 쉬어도 늘 피곤하고 피로감이 가시지 않았다. 아침에는 더욱 일어나기 힘들고 업무의 집중력도 많이 떨어져 오후가 되면 피로감이 더욱 가중됐다. 처음에는 잦은 야근과 과도한 업무탓이려니 했지만 이러한 상황이 반년이상 지속되고 급기야 식은땀, 두통과 함께 회사 업무에 집중을 할 수 없을 정도로 증상은 심해졌다. 서둘러 병원을 찾아 간 기능 검사, 갑상선 기능 검사, 류마티스 질환 등 각종 검사를 진행 하였지만 별다른 이상이 발견되지 않았고 결국 흔히 말하는 ‘만성피로증후군’으로 판정받았다.

▶ 피로감 유발하는 신체증상은 다른 증상동반. 만성피로와는 구별해야

만성피로증후군은 처음에는 봄철 춘곤증과 증상이 비슷하지만 피로를 유발할 만한 신체적, 정신적 병이 없으면서도 휴식 후에도 회복되지 않고, 일상 생활의 절반 이상을 제대로 수행할 수 없는 정도의 극심한 피로가 6개월 이상 지속되면서, 미열, 인후통, 임파선 종창, 근육통, 두통, 기억력 및 집중력 감퇴 등이 동반되는 증상을 말한다. 아직 원인이 완전히 밝혀지지 않았으며 속시원한 치료방법도 없는 것이 현실이다.

피로를 일으키는 흔한 신체질환으로는 빈혈, 결핵, 만성 간 질환(만성 간염, 간경화 등), 당뇨병, 갑상선 질환, 신부전증, 심부전증, 암 등이 있다. 신체 질환에 의한 피로는 피로를 일으키는 근본 원인이 치료되지 않으면 점점 더 심해진다. 또한 피로 이외에 다른 증상을 동반하는 경우가 흔하다. 빈혈의 경우는 숨이 차거나 어지러움증이 있고, 간 질환에서는 소화 불량이나 황달, 복수가 동반되며, 당뇨병에서는 물을 많이 먹고 소변도 자주 보며 체중이 감소하는 증상 등이 있다. 갑상선 기능 항진증에서는 식욕은 증가하되 체중이 줄며, 기능 저하증은 피부가 거칠어지고 추위를 잘 타며, 변비, 체중 증가 등의 증상을 동반한다. 심부전증에서는 운동시 호흡 곤란, 흉부 압박감이나 흉통, 부종 등의 증상이 나타나며 신부전증도 부종을 동반한다.

<사진설명 : 만성피로증후군은 특별한 치료법이 없어 생활습관교정과 스트레스관리가 자장 중요하다.(고대병원 제공)>

▶ 우울증, 불안증 있다면 피로증상 동반. 만성피로의 가장 큰 원인은 스트레스

정신질환이 있는 경우에도 만성 피로를 유발할 수 있다. 피로를 유발하는 정신질환으로는 우울증과 불안증이 가장 흔하다. 우울증 환자는 기분이 우울하며, 매사에 의욕이 없고, 무기력하며 정신 활동이 느려지며, 그 결과로 피로를 심하게 느끼게 된다. 불면증이나 두통, 식욕 부진 또는 증가, 소화 불량, 변비, 성욕 감퇴 등의 신체 증상을 동반하는 경우가 흔하다.

불안증 환자는 일상 생활에 대해 정도가 지나친 불안과 불필요한 걱정에 빠져 있으며, 특정한 불안 상황이 없는 경우에도 항상 마음이 불안하며 근육의 긴장과 심장의 박동이 항진되어 있고 두통, 불면증, 흉부 압박감, 안절부절함으로써 신체적 피로감을 호소한다. 정신 질환에 의한 피로는 검사상 특별한 이상 소견이 없으면서 매우 오랫동안 지속되고, 감정이나 심리 상태에 따라 피로의 정도에 기복이 있다는 특징을 보인다. 이에비해 만성피로의 가장 주된 원인은 사회·심리적 스트레스이다.

유준현 삼성서울병원 가정의학과 교수는 “업무량이 지나치게 많거나 일상 업무에서 어려운 점에 처해 있고 생활이 불규칙하며, 휴식을 취할 여유가 없으면 만성적으로 피로에 시달리게 된다”며“여기에 과음이나 운동 부족 등이 겹치고, 심리적으로는 경쟁적이고 목표에 지나치게 집착하며, 완벽주의적이라면 피로감은 더욱 심해진다”고 말했다. 결국 만성피로증후군은 특별한 치료법이 있는 것은 아니라 생활습관을 바꾸고 스트레스환경에 덜 노출되도록해야 한다.


▶ 점심때 과식 피하고, 비타민B1, C 많이 함유된 입맛 돋구는 음식으로 면역력 높여야

만성 피로 증후군은 진단 기준이 복잡한 것처럼 환자의 증상도 매우 다양하다. 따라서 따뜻한 봄철 나타나는 피로증상이 춘곤증이나 단순한 수면부족이라 생각하기보다, 자신의 몸 상태를 관찰하는 철저함이 필요하다.

한병덕 고대병원 가정의학과 교수는 “만성피로증후군으로 진단되면 항우울증제의 장기복용과 부신피질 호르몬제의 단기복용 요법 치료를 받게 된다”라며“ 또한 추가적으로 인지 행동 치료를 통해 피로에 대한 잘못된 인식과, 회복에 대한 비관적 태도를 장기적으로 교정 받아야한다”고 충고한다.

생활습관과 스트레스 관리를 하면서 동시에 식습관 교정도 도움이된다. 먼저 단백질,비타민,무기질 등의 영양소를 충분히 섭취하고 과음이나 지나친 흡연을 피해야 한다. 피곤하다고 커피를 자주 마시거나 스트레스를 풀기 위해 음주, 흡연을 한다면 피로도가 더 심해질 수 있다. 오전 중에 업무가 많은 직장인은 아침식사를 해서 오전 동안 뇌가 필요로 하는 영양소를 공급해 주고 점심식사 때 과식을 피하는 것이 좋다. 맨손체조와 가벼운 스트레칭, 산책 등은 긴장된 근육을 풀어준다.

탄수화물 대사를 돕는 비타민B1과 면역 기능을 돕는 비타민 C를 충분히 섭취하는 것은 만성피로에 도움을 준다. 비타민B1은 보리, 콩, 땅콩, 잡곡류 등의 견과류 등에 많이 포함돼 있고 비타민C는 채소류나 과일류에 풍부하게 들어 있다. 점심은 생선이나 육류 등 단백질이 풍부한 음식을, 저녁은 곡류, 과일 등 탄수화물이 풍부한 음식을 섭취하면 숙면을 취해 피로회복에 도움이 된다.

오전에 녹차를 마시는 등 물을 많이 섭취하는 것이 좋으며 우유, 계란 등의 여러 가지 음식을 골고루 섭취하는 균형식을 하면 피로회복에 도움이 된다.

김태열 기자/kty@heraldcorp.com