한국 아이스하키가 2018년 평창 동계 올림픽 출전을 목표로 유망주 육성 프로젝트를 본격적으로 가동한다.
대한아이스하키협회(이하 협회)는 아이스하키 세계 최강국 가운데 하나인 핀란드를 모태로 국제 경쟁력 강화를 노린다. 협회는 다음 시즌부터 평창 올림픽 상비군 10여명을 핀란드 메스티스리가(2부) 소속의 키에코 완타에 파견할 계획이다. 이를 위해 안양 한라 아이스하키단은 지난달 키에코 완타 구단 지분의 53%를 확보, 운영권을 인수했다.
한라의 완타 구단 인수는 지난해 화제가 됐던 ‘아이스하키 신사유람단 파견’의 후속편 격이다.
한라는 지난해 6월 평창 동계 올림픽을 겨냥한 대표팀 경기력 향상을 위해 연봉과 체류비를 부담하는 조건으로 주력 선수 10명을 핀란드 메스티스리가에 임대 이적시켰다. 조민호, 이돈구, 신상우(이상 한라), 박우상, 김윤환(이상 상무)이 이적해 활약했던 구단이 완타다. 당시 한라는 지난 2013~14 시즌부터 메스티스리가에 가칭 ‘유로 한라’를 창단해 선수 육성을 노리겠다는 계획을 밝혔는데, 완타 구단 인수는 여기에 상응한 후속 조치다.
협회는 오는 9월 개막되는 2013~2014 시즌부터 올림픽 아이스하키 유망주 10여명을 완타에 파견해 대표팀 경쟁력 강화를 꾀한다.
키에코 완타는 인구 20만명으로 핀란드 네 번째 도시인 완타를 연고지로 1994년 창단했다. 1994년부터 1995년까지 핀란드 디비전 3(4부리그), 1995년부터 2000년까지 디비전 2(3부리그)에 머물렀고 2000~01 시즌에 메스티스리가로 승격됐다.
올 시즌에는 승점 59점으로 12개 팀 가운데 11위에 머물러 12위 HCK와의 강등 플레이오프(7전 4선승제)에서 시리즈 전적 4-1로 승리, 다음 시즌 메스티스리가 잔류가 확정됐다.
NHL(북미아이스하키리그) 최고 골리로 꼽히는 안티 니에미(30ㆍ산호세 샤크스)는 완타가 배출한 최고의 스타플레이어다. 주니어 레벨에서부터 완타에서 성장했고 NHL에 진출하기 전인 2003~04, 2004~05 시즌 완타의 주전 골리로 활약했다. 니에미는 2009~10 시즌 시카고 블랙호크스의 주전 골리로 스탠리컵 우승을 이끌었다. 올 시즌에는 정규시즌 17경기에 출전, 경기당 실점율 1.83(4위)과 0.934의 세이브율(3위)을 기록하고 있다.
한편 정몽원 회장은 지난 4일 아이스하키 발전 기금으로 사재 20억원을 출연했다. 남녀 대표팀 경기력 발전과 국내 아이스하키 체질 개선을 위해 쓰이게 된다.
김성진 기자/withyj2@heraldcorp.com
