교황 베네딕토 16세가 퇴위를 발표하자 차기 교황이 누가 될지에 이목이 집중되고 있다. 특히 첫 흑인 교황이 탄생할지 여부가 초미의 관심사다. 유력한 후보군이 대부분 비(非)유럽권이며, 이 중에는 아프리카 출신 흑인 2명이 포함돼 있기 때문이다.

외신들은 유력한 차기 교황 후보로 피터 코드워 아피아 턱슨(65) 추기경, 마크 웰레(68) 추기경, 프랜시스 아린제(80) 추기경 등을 꼽고 있다.

턱슨 추기경은 가나 출신으로 현재 교황청 정의평화위원회 위원장을 맡고 있다. 그는 추기경들 사이에서 다양한 종교와 소통할 수 있는 인물로 정평이 나있다. 지난 2010년 8월 베네딕토 16세가 런던 방문 당시 그를 대동하면서 일찌감치 차기 교황 후보로 이름을 알렸다. 단 흑인 교황에 대해 추기경들의 지지를 얼마나 이끌어낼수 있을지가 변수다. 나이지리아의 프랜시스 아린제 추기경도 차기 주자군이다. 아린제 추기경은 이미 지난 2005년 교황 선출 당시 근소한 차이로 베네딕토 16세에 고배를 마신 인물이다. 그는 당시 아프리카 교황 탄생이라는 열망을 한몸에 받았으나 뜻을 이루지 못했다. 이미 80세로 고령이라는 것이 결정적인 약점이다.

한편 제266대 교황이 되려면 교황 선출회의인 ‘콘클라베’ 참석자의 3분의 2의 지지를 얻어야 한다. 

권도경 기자/kong@heraldcorp.com