마지막 남은 골프 신대륙으로 불리는 중국골프가 잇달아 화제를 만들어 내고 있다. 중국의 14세 아마추어 관톈랑<사진>이 역대 최연소로 마스터스대회에 출전하게 됐다. 98년 10월생으로 만 14세 생일이 갓 지난 관톈랑은 4일(현지시간) 태국 촌부리의 아마타 스프링 골프장(파72ㆍ7234야드)에서 열린 아시아 퍼시픽 아마추어 골프챔피언십에서 최종합계 15언더파 273타로 우승을 차지했다. 이 대회는 한국 일본 호주 대만 중국 등 36개국에서 쟁쟁한 아마추어들이 출전한 아시아 최고의 아마추어대회다.

2위 판청충(대만)을 1타 차로 제친 관톈랑은 이 대회 우승자에게 주어지는 2013년 마스터스 출전권을 따내면서 사상 최연소 출전 기록을 세우게 됐다. 종전 최연소는 2010년 만 16세로 출전한 이탈리아의 마테오 마나세로였다. 관톈랑은 또 2위 판청충과 함께 내년 브리티시오픈 최종예선 출전권도 함께 받았다. 관톈랑은 지난해 미국 샌디에이고에서 열린 월드주니어골프챔피언십 11∼12세 부문에서 우승한 바 있는 유망주로, 지난 4월 중국에서 열린 볼보차이나오픈에 유러피언투어 사상 최연소(13세173일)로 출전했으나 컷탈락한 바 있다. 


중국 엄청난 잠재력에도 불구하고 정상급 선수의 배출은 많지 않았다. 하지만 올 US오픈에 앤디 장이 역시 14세 5개월의 나이로 출전한데 이어, 펑샨샨이 LPGA투어 메이저대회인 웨그먼스 LPGA 챔피언십에서 우승했고, 우아슌은 일본남자프로골프(JGTO) 도신 골프토너먼트에서 우승하는 등 서서히 두각을 나타내고 있다. 중국내 골프열기가 거세지면서, 골프를 배우는 인구도 기하급수적으로 늘고 있어, 머잖아 세계 골프계에서 주목을 받는 선수들이 등장할 것으로 보인다.

김성진 기자/withyj2@heraldcorp.com