인근 인사동엔 전통문화 볼거리…보자기·자수 등 체험수업도 다양
게스트하우스 90%가 日관광객…“TV 없는 조용한 한옥서 힐링을”


그 많은 외국 관광객, 다 어디서 머무를까. 

문화체육관광부는 오는 11월 18일께 올해 1000만번째 외국 관광객이 입국할 것으로 보고 있다. 지난해 아쉽게 달성하지 못한 ‘외래관광객 1000만 시대’가 드디어 열리는 것. 문득 궁금해지는 건 이들은 다 어디로 갈까. 명동 거리를 가득 메운 일본, 중국 관광객들에게 숨은 명소, 알짜 숙박시설은 의외로 도심 속에 있었다. 바로 북촌 한옥게스트하우스.

관광업계에서는 한국을 찾는 외국인 열 명 중 한 명이 드라마 촬영지를 방문하거나 뮤지컬, 넌버벌 퍼포먼스, K-팝 콘서트 등 공연을 관람하는 ‘한류 관광객’으로 보고 있다. 하지만 관광객 대부분은 한류와 상관없이 ‘한국’을 찾는다. 그리고 90% 관광객이 집중하는 것은 한국의 전통적인 볼거리, 먹거리, 체험거리이다. 이 모든 것을 한꺼번에 해결할 수 있는 곳이 바로 북촌이다. 

▶일본 관광객들 “욘사마만큼 한옥도 좋아”=서울 종로구 북촌 일대는 1200여동의 한옥이 밀집해 있다. 관광명소인 경복궁ㆍ창덕궁 등 고궁과 함께 지하철 3호선 안국역이 가까워 관광객들이 선호할 만하다. 그러다 보니 관광객들을 대상으로 하는 공식 게스트하우스도 30여 곳이 넘는다. 

다음달 중순 한국을 찾는 외국인 관광객이 1000만명을 넘을 것으로 예상되는 가운데, 한옥에서 숙박하면서 한국의 전통문화를 체험하는 코스가 큰 인기를 끌고 있다.

특히 북촌은 처음 한국을 찾는 관광객들보다는 여러 번 한국을 오고간 ‘한국통’들에게 더욱 인기가 높다. 따라서 한국 관광 제1 시장인 일본으로부터의 방문자가 가장 많은 편.

한국관광공사의 한 관계자는 “북촌 일대의 한옥을 찾는 관광객들은 대부분 일본인으로 알고 있다”며 “투어코스로 구경이나 체험만 하고 가거나, 1박 이상 머무르는 사람들 중 90% 이상이 일본 관광객”이라고 말했다.

관광지로 부상하기 전부터 오랫동안 주민들이 거주해온 북촌 한옥마을은 대부분 30~40년 전 처음 지어질 당시의 모습을 그대로 간직하고 있어 고풍스러운 정취가 흐른다.

북촌 한옥 숙박시설 중 하나인 가인게스트하우스의 한 관계자는 “북촌 일대 게스트하우스는 안국역에서 북촌로를 따라 10~15분 이상씩 경사진 길을 걸어야 찾아올 수 있지만 최근 1~2년 사이 관광객이 부쩍 늘었다”고 전한다.

가인게스트하우스는 1939년 지어진 한옥 건물로, 보ㆍ기둥ㆍ바닥 등의 원형을 그대로 살리고 부엌과 화장실 등만 편리하게 개조했다. 

자기 공방 가교에서 수업을 받는 일본인 관광객

이 관계자는 “호텔에 비해 난방도 약하고 텔레비전도 없어서 불편할 수 있지만, 대부분의 숙박객들은 한국의 전통가옥과 문화를 체험하는 것에 크게 만족한다”고 설명했다.

해마다 한국을 4~5회 이상 방문한다는 하나오 미치코(56ㆍ일본) 씨는 “지인들 중에 한국 드라마와 K-팝을 좋아해서, 또는 ‘욘사마’ 등 한국 스타들을 보러 한국 여행을 하는 경우를 종종 본다”면서도 “하지만 아직 대부분은 쇼핑이나 한류 콘텐츠보다는 먹거리, 공예 등 보다 한국 토속적인 것을 찾는 편”이라고 전했다.

▶갤러리ㆍ공방ㆍ인사동까지…전통체험 코스 베이스캠프=북촌이 관광지로 급부상한 데는 단순히 한옥이 밀집해서만은 아니다. 한옥에 머무르는 관광객들 대부분은 전통문화 체험을 선호하는데, 근거리에 갤러리뿐만 아니라 자수, 옻칠, 천연염색, 한복, 장신구, 바느질 등을 직접 배우고 작업할 수 있는 공방이 즐비하다. 또 안국역 건너편으로는 인사동길이 펼쳐져 전통문화 볼거리가 풀코스로 펼쳐지는 셈. 특히 한옥 게스트하우스의 90% 이상을 차지하는 일본 관광객들은 보자기나 자수 등 전통체험 수업에 자주 참여한다.

북촌로5길 인근에 위치한 보자기 공방 가교에서는 2시간짜리 1일 체험 프로그램을 운영 중인데, 1주일씩 머물면서 3~4회 수업을 받고 가는 관광객들이 꾸준하다. 30~50대 일본 여성들이 대부분을 차지한다.

가교의 한 관계자는 “2~3시간 수업이면 두 가지 종류의 바느질 작품을 완성할 수 있다”며 “한번 수업만 받고도 흥미가 생겨서 다음 번 여행에 다시 방문하는 관광객들이 많다”고 말했다.

한옥 스테이와 공방 체험을 한국 관광의 주 목적으로 삼는 하나오 씨도 가교의 단골손님이다. 그는 “공방 수업이 없는 날, 낮에는 고궁과 광장시장, 백화점 등을 돌아보고 저녁에는 한옥에서 조용히 바느질을 하곤 하는데, 일본에 돌아갈 때는 예쁜 보자기 2~3장을 완성하게 된다”며 “텔레비전도 없는 조용한 한옥에서 바느질에 집중하고 있으면 그게 정말 ‘힐링’이란 생각이 든다”고 전통문화 체험 소감을 밝혔다. 그는 또 “공방까지 안 가더라도 김치 담그기와 막걸리 마시기, 한복 입기 체험을 할 수 있는 게스트하우스가 많아서 숙박과 체험을 모두 해결할 수 있다”고 덧붙였다. 

북촌 한옥마을의 장독대를 신기한 듯 들여다보고 있는 외국인 관광객들.

▶내국인에게도 ‘도심 속 휴식처’…일반 주민 ‘소음’ 불만 목소리도=전통과 현대가 조화를 이루는 북촌 한옥마을이 ‘아는 사람만 오는’ 숨은 명소에서 한국 전통문화 체험의 베이스캠프가 된 데에는 숙박시설 부족을 해결하기 위한 한국관광공사와 지역경제 활성화를 위한 종로구의 정책적 지원이 밑받침됐다.

하지만 숙박업을 하는 한옥 게스트하우스와 일반 시민이 거주하는 한옥들이 다닥다닥 붙어 있어서 서로간에 오해와 다툼도 많았다고.

한국관광공사의 한 관계자는 “‘1박2일’ 등 TV 프로그램들을 통해 최근 내국인들도 도심 속 휴식처로 북촌한옥마을을 많이 찾는다”며 “그러다 보니 예전보다 마을 일대가 소란스러워져서 숙박시설이 아닌 일반 거주 주민들의 불만의 목소리도 많이 들린다”고 전했다.

박동미 기자/pdm@heraldcorp.com