현존하는 대한제국 외국 공관 중 유일하게 원형을 유지 중인 미국 워싱턴 소재 주미공사관 건물이 102년 만에 고국의 품으로 돌아왔다.

문화재청은 21일 “1910년 일제가 강제 매각해 현재 미국 민간인이 소유한 주미 대한제국 공사관을 350만달러(약 40억원)에 매입했다”고 밝혔다.

1877년 건립된 주미 대한제국 공사관은 백악관에서 북동쪽 방향, 자동차로 10분 거리인 로건 서클 역사지구(Logan Circle Historic District)에 있다. 지하 1층 지상 3층의 빅토리아 양식 건물로 조선 왕실은 1891년 11월 자주외교를 펴기 위해 당시로는 거금인 2만5000달러를 들여 이 건물을 매입해 대한제국 말까지 주미 공사관으로 사용했다. 그러나 1905년 을사늑약 때 일제가 관리권을 빼앗은 데 이어 한일강제병합(경술국치)을 2개월 앞둔 1910년 6월 단돈 5달러에 소유권까지 강탈했다. 이후 미국인에게 10달러에 다시 팔린 뒤 계속 소유자들이 바뀌었다.

문화재청은 “문화유산국민신탁은 현대카드(대표 정태영)의 일부 후원을 받아 현지 부동산전문가 등을 통해 연초부터 매입협상을 진행해 한ㆍ미 수교 130주년이 되는 올해 마침내 매입 계약체결에 이르게 되었다”고 말했다. 

박동미 기자/pdm@heraldcorp.com