구자경 LG 명예회장의 ‘과학꿈나무 키우기’의 의지가 담긴 LG사이언스홀이 26일로 개관 25주년을 맞았다. .
서울 여의도 LG트윈타워에 위치한 LG사이언스홀은 국내 민간기업 과학관 1호로, 지난 1987년 청소년을 위한 과학시설을 만들라는 구 명예회장의 지시로 LG그룹이 서울 여의도에 LG트윈타워를 건립하면서 함께 만든 시설이다.
구 명예회장은 연암 구인회 창업 회장의 ‘개척정신’을 청소년들에게 전해주고자 과학관을 연암사이언스홀로 명명했다. 이곳은 그룹 명칭이 1995년 럭키금성에서 LG로 바뀌면서 LG사이언스홀로 다시 태어나게 됐다.
이후 10여년 뒤인 1998년에는 부산 LG사이언스홀이 건립됐다. LG가 국내 최초로 치약과 PVC 등을 생산한 부산 부산진구 연지동 옛 LG화학 공장 용지에 건립됐다.
생활용품 공장을 충북 청주로 옮기면서 ‘부산 시민들에게 제공할 수 있는 공익적인 시설’을 검토하던 중 지역 청소년들에게 과학의 꿈을 심어주자는 취지에서 세워졌다.
설립이후 25년간 LG사이언스홀은 ‘무료운영’ 원칙을 지켜오고 있다. “아이들이 과학관에 와서 절대 돈을 쓰지 않게 하고, 아이들의 눈높이에 맞춘 과학관을 만들라”는 구 명예회장의 철학에 따른 것이다. 그는 초등학교 교사로 재직했던 젊은 시절부터 학생들에게 “나라가 번창하려면 과학과 기술을 개발해야 한다”고 강조해 왔다.
이를 방증하듯, LG사이언스홀은 평균 5년마다 전체 전시물을 대대적으로 리뉴얼 하며 최첨단 과학 체험시실로 유지되고 있다.특히 최근들어서는 청소년들이 체험을 통해 과학을 학습할 수 있도록 전시물을 100%를 체험형으로 구성, ‘체험형 과학관’으로 거듭나기도 했다.
LG그룹이 지금까지 LG사이언스홀에 투자한 금액은 총 1500억원, 누적 관람객은 515만명에 달한다. 2002년에는 교육부에서 파견한 일선교사와 평가단이 LG사이언스홀을 관람한 ‘LG사이언스홀 관람기’가초등학교 6학년 국어교과서에 수록되기도 했을 정도다.
또 1990년 소련연방 키르키스 공화국 대통령, 1994년 칠레 대통령, 1998년 중국 하이얼그룹 장 루이민 회장, 2004년 남북 경제회담 남북대표단 일행 및 일본 최초의 우주인 모리 마모루 박사 등 VIP를 비롯해 비즈니스나 관광을 위해 한국을 찾는 연간 약 3000명의 외국인 방문을 통해 국가 이미지를 제고하는 데에도 큰 역할을 하고 있다.
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