119개 네트워크 활용 中企 해외판로 확보 등 새로운 비전 제시
코트라(KOTRA)가 21일 창립 50주년을 맞는다. 지천명(知天命)을 맞아 코트라는 이보다 일주일 앞선 14일 서울 염곡동 본사에서 국내외 주요 인사를 초청, 새로운 비전을 선포하는 행사도 가졌다. 이날 행사에는 이명박 대통령을 비롯 정몽구 현대ㆍ기아차 회장 등도 자리를 함께했다.
한국 무역과 함께 반세기를 커 온 코트라가 앞으로 더욱 ‘기업에는 더 큰 시장’을 열어주고, ‘국민에게 희망’을 주며, ‘국가 무역투자 인프라로 새롭게 도약하는 출발점’이 되겠다는 것이다.
특히 코트라는 중소기업이 해외로 진출할 때 발판이 될 수 있는 ‘글로벌 비즈니스 플랫폼’이 되겠다고 약속했다.
코트라는 1962년 제1차 경제개발5개년계획과 함께 설립됐다. ‘수출 입국을 위한 대한수출진흥공사를 출범시킨다’가 설립 근거.
오영호 코트라 사장은 “60년대는 대한민국 무역이 사실상 보따리장수였다. 열악한 상황이었지만 당시 코트라는 바이어를 발굴하고 시장을 개척하려고 세계 방방곡곡 안 다닌 곳이 없다”고 전했다.
코트라가 본격적으로 부각된 것은 1980년대. 국내 산업이 경공업에서 중화학공업으로 넘어가던 시절 코트라는 당시 미수교 국가와 물꼬를 트는 북방개혁의 선두 역할을 했다.
1990년 중반에는 코트라에 ‘외국인 투자유치’라는 새로운 임부가 부여됐다. 이는 얼마 안돼 코트라가 외환위기 극복을 위한 역할 수행의 근거가 됐다. 2000년대 들어선 다른 공공기관이 모두 조직을 축소하는 분위기 속에서도 국가브랜드와 방산 등 새로운 기능이 추가됐고, 자유무역협정(FTA) 발효 등에 따라 해외 마케팅 강화에도 힘썼다.
이 50년의 세월 동안 5억달러가 채 안되던 우리 무역 규모가 지난해 기준으로 1조달러가 됐다. 세계 10위권의 경제대국으로 성장했다.
하지만 오 사장은 “아직도 우리가 가야 할 길이 멀다. 무역 1조달러에 들어갔다가 탈퇴한 국가가 3곳”이라며 “코트라가 무역 1조달러 시대에서 2조달러 시대로 넘어가기 위한 전략을 담당할 것”이라고 말했다.
그래서 빼든 것이 바로 글로벌 비즈니스 플랫폼.
오 사장은 “중소기업의 글로벌 진출을 위한 판로 확보, 이를 받쳐주는 해외 마케팅, 그리고 연구개발을 위한 전문인력 제공 등도 가능할 것”이라며 “코트라의 가장 큰 강점인 119개의 글로벌 네트워크를 적극 활용할 계획”이라고 말했다.
우리나라 수출, 무역처럼 코트라 역시 갈 길은 멀다. 이제껏 해외 진출을 고민하는 국민과 기업을 위해 뛰었다면, 이제는 해외 투자 유치도 함께 고려해야 한다.
<김대연 기자>
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