엘리자베스 로랭 주한 프랑스 대사는 지난 2일 서울 서대문구 합동의 대사관저에서 허 회장에게 훈장을 주며 “허 회장이 파리크라상ㆍ파리바게뜨를 통해 한국에서 프랑스 베이커리 이미지를 향상시켰다”며 “프랑스와 한국의 식문화를 접목해 새로운 베이커리 문화를 만들어 양국의 우호증진에 기여한 공로를 높이 평가했다”고 말했다.
농업공로훈장은 1883년 쥘르 메린느 농업부 장관이 제정, 농식품 분야 발전에 기여한 개인이나 단체에 주고 있다.
앞서 허 회장은 2010년에도 프랑스 직접 투자를 통한 고용확대와 통상 증대로 한ㆍ프랑스 간 경제협력에 이바지한 공로를 인정받아 공로훈장 오피시에(Ordre National du Merite l‘Officier)를 받았다.
프랑스 정부로부터 국가공로 훈장과 농업공로 훈장을 동시에 받은 한국인은 허 회장이 처음이라고 프랑스 대사관은 설명했다.
허 회장은 1986년 정통 프랑스 베이커리를 표방하며 파리크라상을, 2년 뒤엔 파리바게뜨를 각각 선보여 프렌차이즈 베이커리 업계 1위에 올랐다. 아울러 중국, 미국에 이어 지난달엔 베트남에 파리바게뜨 글로벌 100호점을 여는 등 추진력을 보이고 있다.
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