김일성 사망 이전인 1980년 후반부터 북한은 김일성-김정일 양두 체제의 시대를 준비했다. 김정일 국방위원장의 공식 권력승계는 지난 1997년 10월 당 총비서 취임, 98년 9월 최고인민회의 10기 1차회의에서 헌법개정을 통해 주석제를 폐지하고 권한이 더욱 강화된 국방위원장에 취임함으로써 마무리됐지만, 이는 어디까지나 실질적 권력장악을 제도화하는 절차에 지나지 않았다.
1980년 제6차 당대회에서 중앙위원회 위원과 정치국 상무위원, 비서국 비서, 군사위원회 위원으로 선출되면서 공식적인 제2인자의 위치를 굳혔다. 이 때부터 ‘친애하는 지도자 동지’로 호칭이 변경됐다. 1991년 조선인민군 최고사령관, 1993년 국방위원장에 선출되어 군권을 완전 장악하였으며, 1994년 7월 김일성이 죽자 권력을 승계했다.
1967년 당의 핵심 부서인 조직지도부 과장을 거쳐 1971년 부부장으로 승진했고 1973년 중앙당 문화예술부장을 거쳐 중앙당 조직 및 선동선전담당비서라는 막강한 지위에 올랐다. 1974년 당 정치위원회 위원(현 정치국원)이 되면서 후계자로서의 기반을 다졌다. 이때부터 ‘지도자동지’, ‘당중앙’이라고 호칭되었으며 1975년 ‘공화국 영웅’ 칭호를 받았다.
김정일은 지난 1941년 김일성과 그의 전처인 김정숙 사이에서 장남으로 태어나 평양의 제1초·중학교를 거쳐 1960년 고위층 자제들이 다니는 남산고등중학교를 졸업했다. 1964년 김일성종합대학 경제학부 정치경제학과를 졸업했다.
〈박세환 기자〉 greg@heraldcorp.com
