최원병(65) 농협중앙회 회장이 차기 농협중앙회 회장에 재선출됐다.

최 회장은 18일 오전 전체 대의원 289명 가운데 288명이 참석한 가운데 실시된 차기회장 선출을 투표에서 191표를 얻어 97표를 얻은 데 그친 김병원 전남 나주 남평농협조합장을 누르고 연임에 성공했다

이에 따라 지난 2007년 12월부터 농협중앙회 회장을 맡아온 최 회장은 향후 4년간 계속해서 농협중앙회를 이끌게 됐다.

최 회장은 내년 3월 농협중앙회 신용사업과 경제사업을 분리하는 사업구조개편을 마무리짓고 안착시켜야 하는 막중한 책임을 떠맡게 된다.

농협중앙회 회장은 비상근직이긴 하지만 조합원 회원수 245만명, 총자산 287조원, 계열사 22개사를 총괄하는 등 ‘막강한 권한’을 행사할 수 있어 ‘농업계의 대통령’으로 불린다.

투표에 앞서 실시된 소견발표에서 최 회장은 ”성공적인 사업구조개편을 통해 더많은 실익을 줄수 있는 탄탄한 토대를 만들 자신이 있다“면서 ”(사업구조개편의) 부족자원금 정부지원도 반드시 6조원 관철시켜 내겠다“고 말했다.

하지만 이번 선거과정에 최 회장이 농민신문사 회장직을 유지한 채 출마한 것을놓고 ‘피선거권 논란’이 제기됐고, 최 회장과 농협노조간 첨예하게 대립했다는 점에서 선거후유증이 발생할 가능성도 배제할 수 없다.

농협노조는 최 회장이 농협 회장 당선 90일전까지 출연기관의 임직원에서 사퇴토록 한 농협중앙회 정관을 어겨 후보자격이 없다고 주장했다.

이에 대해 농협중앙회는 유권해석을 통해 농민신문사를 출연기관으로 볼 수 없어 최 회장의 후보자격에 아무런 문제가 없다고 결정했으나 노조측은 이에 불복, 소송을 제기해서라도 시시비비를 가리겠다고 맞서고 있다.

최 회장은 동지상고, 포항수산초급대학 경영학과를 나왔다.

조동석 기자/dscho@heraldcorp.com