검찰이 신재민 전 문화체육관광부 차관 등에 금품을 건넸다고 폭로한 이국철 SLS그룹 회장의 자택과 사무실을 7일 전격 압수수색했다. 그동안 이 회장이 내놓은 자료와 진술에 의존하던 검찰이 주도권을 잡으려는 의도로 보인다.

서울중앙지검 특수3부(부장검사 심재돈)는 이날 오전 서울 강남구 신사동의 이 회장 사무실과 성동구 금호동 자택, 이 회장의 매형과 사촌형, 친구 강모씨의 자택 등에 수사관을 보내 압수수색했다. 친구 강씨는 이 회장에게 대구지역 사업가 이모 씨를 소개해 준 인물로, 이 회장은 이씨를 통해 지난해 권재진 당시 청와대 민정수석에게 구명로비를 했다고 주장했다.

검찰은 이 회장이 신 전 차관에 건네 사용하게 했다는 SLS그룹 법인카드 내역서를 비롯해, 신 전 차관에게 10억원대 금품과 상품권 등을 건넸다는 이 회장의 주장을 뒷받침할 자료를 수집하는 것으로 알려졌다.

또한 이 회장이 박영준 전 국무총리실 차장이 일본 출장 시 SLS그룹 일본 현지법인을 통해 400만~500만원의 향응을 접대했다는 주장과 관련한 자료도 압수수색 대상에 포함된 것으로 보인다. 이 회장은 이와 관련해 박 전 차관 등으로부터 명예훼손 혐의로 고소당했다.

검찰 관계자는 “자료 확보 차원에서 압수수색을 했다”고 말했다. 그러나 이 회장의 비자금 조성 의혹을 조사한다는 일부 보도에 대해선 “압수수색 영장에 ‘비자금 조성, 허위사실 유포’란 표현 자체가 없다”며 부인했다.

검찰의 전격적인 압수수색은 더 이상 검찰이 이 회장에 끌려가지 않겠다는 포석으로 풀이된다.

이 회장은 두 차례 검찰 조사를 받으면서도 언론과 접촉하며 지난 2009년 SLS그룹 워크아웃 과정에서의 ‘기획수사 의혹’을 계속 제기해왔다.

반면 검찰은 신 전 차관 등 정권 핵심관계자들의 비리에 수사의 초점을 찍었다. 때문에 이 회장은 줄곧 ‘기획수사’를 강조하며 “검찰의 수사의지를 보고 자료를 제출하겠다”며 검찰 수사를 자신이 원하는 방향을 이끌기 위해 노력했다.

검찰은 이 회장의 발언에 개의치 않고 원칙대로 수사한다는 입장이었지만 계속된 이 회장의 의혹제기로 과도한 사회적 관심이 집중되면서 불편한 기색을 감추지 못했다. 그러나 검찰 관계자는 “절대 이 회장의 입막을 하려는 의도에서 압수수색을 한 것이 아니다”라고 강조했다.

한편 이 회장은 이날 압수수색 직후 기자들을 만나 “검찰이 이국철 한 명을 두고 뭐하는 것이냐”며 강하게 반발했다. 이 회장은 “진실을 밝힌다는 검찰이 암투병 중인 매형과 친구 집까지 탐색한다”며 “압수수색해서 협박하는 것”이라고 검찰을 비판했다.

또한 “신 전 차관의 소개로 만난 사업가 김씨를 통해 1억원을 검사장급 검찰 고위 관계자에게 전달했다”고 추가 폭로했다.

김우영 기자/kwy@heraldcorp.com