조현오 경찰청장이 해군기지 건설 사업으로 충돌이 벌어진 서귀포시 강정마을에 대규모의 공권력을 투입하는 일은 없을 것이라고 밝혔다. 제주청에 경비통으로 알려진 충북지방경찰청 윤종기 차장을 급파하고 제4차 희망버스 등에서 3년 만에 물대포를 이용해 대응하는 등 강경 일변도로 가던 경찰의 대응에 변화가 있을지 주목된다.

조현오 청장은 29일 “강정마을의 현재 상황은 쌍용자동차나 유성기업 사태와는 상황이 다르다”며 “공권력을 광범위하게 투입해 주민들을 한꺼번에 연행하는 일은 없을 것으로 본다”고 밝혔다. 조 청장은 또 “쌍용차나 유성기업의 경우 회사 안에서 수백~수천명이 불법 행위를 하고 있어 공권력 행사가 불가피했지만 강정마을 주민은 기지 공사할 때마다 20~300명 정도씩 나오고 있다”며 “경찰은 주민을 공사장과 차단하면 된다”고 말했다.

일각에서는 조 청장이 ▷송양화 서귀포서장을 경질하고 충북지방경찰청 윤종기 차장(경무관)을 단장으로 하는 태스크포스(TF)를 제주청으로 파견한 점 ▷대검찰청에서 강정마을 사태를 두고 공안대책협의회를 연 점, 제4차 희망버스 시위대에 3년 만에 물대포를 사용한 점 등을 두고 앞으로 강공 드라이브를 구사할 것이라는 우려가 제기된 바 있으나 이 같은 우려를 불식한 셈이다.

김재현 기자/madpen@heraldcorp.com