1960년대 MIT 모형기차 동아리에서 컴퓨터 프로그래밍 작성을 ‘핵(Hack)’이라고 불렀다. 여기에 능숙한 학생을 해커라고 지칭, 지금 널리 쓰이는 해커라는 용어의 유래가 됐다. 해커에는 각종 사이버범죄를 일으키는 ‘블랙해커’와 이를 방어하고 이로운 분야에 능력을 활용하는 ‘화이트해커’가 있다. 역사적으로도 화이트해커와 블랙해커는 수단은 같았지만, 목적이 달라 결국 상반된 평가를 받았다.

화이트해커 중 가장 유명한 사람은 두말할 필요 없이 빌 게이츠와 스티브 잡스 그리고 국내에 안철수 교수가 있다. 빌 게이츠는 학습용 베이직언어를 MS-DOS 핵심 프로그램 언어로 채택해 세계 최고의 부호로 탄생했다. 

스티브 잡스는 1971년 AT&T 전화망을 해킹, 공짜로 전화를 걸 수 있는 장치를 제작했다. 이런 실력을 갖추고 애플을 설립해 ‘아이폰’과 ‘아이패드’를 선보이며 현시대 최고의 IT 경영자로 우뚝 섰다. 


안 교수는 ‘백신’이라는 안티바이러스 프로그램을 개발해 안철수연구소를 국내 최고의 보안회사로 키웠다.

반면 블랙해커들은 치명적인 피해를 주며 법의 심판을 받았다. 가장 유명한 블랙해커는 케빈 미트닉이다. 그는 인터넷을 통한 사기로 100만달러 이상의 금액을 갈취해 기네스북 최대의 해킹 인물로 기록됐다. 이 밖에도 씨티은행에서 1000만달러를 빼냈던 러시아 해커 블라디미르 레빈, LA 라디오방송국 전화선을 해킹한 케빈 폴슨 등이 블랙해커로 기록돼 있다.

정태일 기자/killpass@heraldcorp.com
도움말=이희조 고려대 컴퓨터통신공학부 교수