한미연합사는 내달 16일부터 26일까지 연례적인 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 한다고 18일 밝혔다.

이번 연습에는 예년과 비슷한 해외미군 3000여명을 포함한 미군 3만여 명이 참가한다. 한국군은 군단, 함대, 비행단급 이상 지휘부 등 5만6000여명이 참가하는 것으로 알려졌다. 특히 각 군 참모총장이 군령계통에 참여해 작전을 지휘하는 내용의 우리 군의 상부지휘구조 개편안을 적용해 연습한다.

또 작년 천안함 피격과 연평도 포격 도발과 같은 북한의 위협에 능동적으로 대비하기 위해 정부 공무원들도 적극적으로 참여한다. 연합사는 “UFG 연습은 다른 연습(훈련)과 마찬가지로 한국을 방어하는 한미동맹의 능력을 향상시키기 위한 방어중심의 정기적인 컴퓨터 시뮬레이션에 의한 지휘소 연습”이라고 설명했다.

부임 후 처음으로 연습에 참가하는 제임스 서먼 한미연합사령관은 “이번 연습은 한미동맹의 전투 준비태세를 강화하고 한미 양국군의 상호운용성을 증진하는 것이 목적”이라면서 “현재와 미래의 한국과 주변지역에 대한 모든 위협에 대처하기 위해 준비, 예방, 극복하는데 중점을 두고 있다”고 말했다. 유엔사는 이날 오전 북한군 판문점 군사대표부를 통해 UFG 연습 시기와 이 연습목적 등을 북한 측에 통보했다.

<김대우 기자@dewkim2> dewkim@heraldcorp.com