한국 해양 생태연구의 희망인 새끼 바다거북 ‘마루’와 ‘아라’가 태풍 메아리를 견뎌 내고 건강하게 헤엄치고 있는 것으로 확인됐다.
‘마루’와 ‘아라’는 지난 5월 생태연구를 위해 등에 GPS 추적장치를 달고 방류됐지만 빨리 찾아온 6월 태풍 때문에 수산과학원 연구진의 마음을 졸이게 했었다.
5일 국립수산과학원에 따르면, 이들 새끼거북은 정상적으로 이동을 지속하고 있다. ‘마루’는 포항과 울산일대 앞바다를 오가는 반면, ‘아라’는 동해를 가로질러 멀리 일본 시마네 현 앞바다까지 간 후 방향을 동북 쪽으로 돌려 계속 전진하고 있다.
연구팀 문대현 박사는 “아직 새끼들이어서 지난 태풍 메아리 때 좌초하거나 연락이 두절될까 걱정했는데 건강하게 이동 중이어서 다행”이라고 설명했다.
마루와 아라는 지난 5월 20일 수산과학원 개원 90주년을 맞아 부산 해운대에서 방류됐다. 한반도 바다거북 생태의 조사를 위해 등에 ‘SPOT-5’로 불리는 위성추적장치를 달고 바다로 나섰다.
수산과학원이 바다거북을 방류한 것은 이번이 네 번째다. 이전 세 번에는 주로 다 자란 거북을 가을에 방류했지만, 마루와 아라의 경우는 처음으로 봄철에 방류했다. 특히 생장에 따른 서식지 파악을 위해 어린 개체들이 방류됐다.
덩치가 작다보니 연구팀이 해류에 휩쓸려 흘러가거나, 선박에 부딪혀 죽지는 않을까, 포식자인 상어에 잡혀먹지는 않을까 걱정이 많았지만 예상보다 씩씩한 행보를 보여주고 있다.
홍승완 기자/swan@heraldcorp.com
