정부의 대북제재 조치에 따른 남북경협의 불확실성 및 남북관계 악화 등의 영향으로 국내 중소기업 중 25%는 통일 이후에도 북한지역에 진출할 생각이 없는 것으로 나타났다.

IBK경제연구소가 지난 3월14일부터 25일까지 국내 230개 중소기업을 상대로 통일인식 및 대응실태를 조사해 1일 공개한 결과를 보면, 응답기업 중 55.6％는 통일은 매우 또는 다소 중요하다고 답했지만 충분히 준비했다는 기업은 한 곳도 없었다. 준비중(1.7％)이거나 준비할 예정(25.0％)인 곳도 그다지 많지 않은 것으로 나타났으며 전혀 준비하지 않고 있다는 응답은 무려 71.6％였다.

특히 통일이 되더라도 북한지역에 진출할 의향이 없다고 답한 기업은 전체 응답기업 중 4분의 1(25.6%)인 58곳에 달했다. 또 123개사(56.4％)는 ‘상황을 보고 판단하겠다’며 유보적 태도를 보여 의향높음(5.1％), 의향있음(12.8％)과 큰 차이를 보였다. 이는 개성공단 등 남북경협 과정에서 북한지역의 불확실성이 고조됐기 때문으로 보인다.

통일이 중소기업에 미칠 긍정적인 영향으로는 ‘북한인력 활용’이 34.5％로 가장 높게 나타나 최근 중소기업의 인력 부족상황을 반영했다. 이밖에 기업들은 시장 확대(20.6％), 북한개발 특수(13.0％), 동북아거점 확보(9.9％) 등에 대해서도 기대감을 표시했지만, 통일비용 부담(44.8％), 사회경제적 혼란(38.8％), 미래상황 불투명(12.9％) 등의 부정적인 영향을 우려하는 목소리들이 더 많았다.

중소기업계는 통일에 대비하기 위해 정부가 중점적으로 추진해야 할 과제로 법·제도 마련, 재원확보, 북한진출 지원, 북한지역 인프라 구축, 정보제공 및 가이드라인 제시, 개성공단 활성화 등을 제시했다.

조봉현 IBK경제연구소 연구위원은 통일이 이뤄질 경우 동북아 경제질서, 대외신용도, 금융시장 등이 급변할 것으로 예상하면서 “통일이라는 큰 기회를 살리려면 중소기업은 스스로 전략을 세우고 정부도 새로운 경영 생태계를 조성하기 위한 정책적 지원방안을 모색해야 한다”고 말했다.



<안현태 기자 @godmarx>popo@heraldcorp.com