최근 잇따른 국책사업 입지 선정 논란이 대권주자들에게 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

선두주자인 박근혜 한나라당 전 대표의 속내는 복잡하다. 그는 전통적 지지기반인 영남에다 세종시 수정안 반대를 기치로 충청권 민심을 얻으면서 ‘영남-충청권 벨트’를 구축했다.

이런 가운데 동남권 신공항 백지화와 이번 국제과학비즈니스벨트 유치경쟁 탈락으로 지역기반인 대구ㆍ경북(TK)의 민심이 악화됐다. 과학벨트가 대전에 유치되긴 했지만 이명박 대통령의 ‘원점 재검토’ 발언은 박 전 대표에게 우호적인 충청권 민심을 요동치게 했다. 정권심판이 선거의 주요 이슈인 만큼 박 전 대표는 악화된 민심을 되돌려야 하는 숙제를 안게 됐다.

그렇다고 과학벨트 입지 선정과 관련한 입장을 밝히기도 애매한 상황이다.

TK를 편드는 데 따른 역풍이 만만치 않은데다 과학벨트가 한나라당 대선 공약대로 충청권에 유치된 까닭이다. 친박계 한 의원도 “박 전 대표가 정치적 논란을 부추길 이유가 없는 것으로 보인다”고 말했다.

박 전 대표 대항마로 급부상한 손학규 민주당 대표의 득실은 ‘0’에 가깝다.

당이 그동안 과학벨트의 충청권 유치를 강조한 가운데 호남이 유치경쟁에 뛰어들자 손 대표는 곤혹스러웠다. 전통적 민주당 지지기반인 호남 표심을 외면할 수 없는데다 대선 캐스팅보트를 쥐고 있는 충청권 민심도 고려하지 않을 수 없었다. 한마디로 이러지도 저러지도 못하는 상황이었다.

이런 상황에서 손 대표는 과학벨트의 충청권 유치로 명분과 실리를 잃지 않았다는 평가를 받고 있다. 손 대표는 강렬한 야성을 보여주기 위해 MB정부와 세운 대립각을 더욱 날카롭게 할 전망이다.

김문수 경기지사는 과학벨트 유치전에 가세했지만, 대형 국책사업 유치와 수도권 규제완화에 이렇다 할 재미를 못보고 있다. 도시자와 대선후보란 두개 타이틀은 이번 국책사업 논란에서 그의 활동범위를 줄어들게 했다.

정치적 텃밭이 전북이고 호남 민심을 살펴야 하는 민주당의 정동영ㆍ정세균 최고위원은 한국토지주택공사(LH) 본사 이전 실패와 과학벨트 탈락은 이들의 어깨를 무겁게 한다.

조동석 기자/dscho@heraldcorp.com