북한이 탈북자 잡기에 혈안이 됐다. 김정은이 직접 탈북자 단속 및 차단을 지시한 것으로 알려진 가운데, 북한 당국은 국경 경비 강화는 물론, 탈북자 가족들에 대한 노골적인 탄압도 서슴치 않고 있다.

1일 대북 소식통들에 따르면 김정은이 최근 인민보안부, 국가안전보위부 같은 공안기관 업무에 관여하기 시작하면서, 이들 기관이 탈북자 단속에 적극 나서기 시작했다. 김정은이 이들 기관에 공식직함을 갖고 있진 않지만 직접 보고를 받고 업무지시를 하고 있으며, 특히 탈북자 문제에 많은 관심을 보이고 있다는게 이들 소식통들의 말이다.

탈북자 단체 NK지식인연대는 최근 “북한 전역에서 탈북자 가족등을 반정부 소요세력으로 분류해 추방하는 피바람이 불기 시작했다”며 “양강도 혜산에서는 아무런 통보도 없이 추방 당일 보위부원이 찾아와 간편한 이삿짐을 꾸릴 것을 지시하고 1시간 안에 화물차가 와서 탈북자의 가족과 짐을 싣고 떠났다”고 전했다.

또 대북단파라디오 열린북한방송도 최근 복수의 현지 소식통을 인용 “북한 당국이 함경남도 회령시 인구 100%를 정화한다는 목적으로 25일 현재까지 가족 중 한명이라도 탈북한 사람이 있는 40세대를 다른 지역으로 강제 추방했다”고 밝혔다.

북한이 지난 2월 서해상에서 표류 중 우리측에 구조됐다 4명이 귀순한 사건에 집착하는 것도 김정은의 지시 때문이라는 분석이다. 김정은이 탈북자 확산 방치 차원에서 이들 귀순자 4명의 송환이 반드시 이뤄져야 한다고 채근하면서, 북한의 공안기관들이 구체적 성과를 내기 위해 안달하고 있다는 것이다.

북한 당국과 김정은이 이 처럼 탈북자 단속에 집착하는 배경에는 권력 세습을 앞두고 사회 기강을 잡아야 한다는 긴박함이 깔려있다. 그동안 탈북자 문제를 공개적으로 언급하는 것을 꺼리던 북한이 남한에서 귀환한 표류 주민들을 전국에 방송된 기자회견장에 세운 것도 이런 까닭이다.

북한의 조선적십자회는 지난달 19일 진상공개장을 통해 “4명의 가족 중에는 처자를 애타게 기다리다 사망한 사람도 있고 실신상태에 있는 사람도 있다”고 주장했다. 가족을 기다리다 사망하거나 실신했다는 것이지만 대북 소식통들은 이들이 북한 당국으로부터 상당한 불이익과 탄압을 받았다는 반증이라고 설명했다.

한 대북전문가는 “북한은 김정은 후계체제 구축을 위해 사회기강 잡기 차원에서탈북자 단속에 열을 올릴 수 있지만 경제난을 풀지 못하면 근본적인 해결책을 마련할 수 없을 것”이라며 “오히려 주민들 속에 김정은에 대한 반감만 키울 ”이라고 말했다.

<최정호 기자@blankpress> choijh@heraldcorp.com