미국이 북한에 대한 식량지원 재개 여부를 향후 1~2주 내에 결정한다는 입장을 정했다고 자유아시아방송(RFA)이 14일 보도했다.

RFA는 익명의 미 의회 소식통을 인용, “오바마 행정부는 대북 식량지원과 관련해 늦어도 이달 말까지 재개 여부를 결정할 것”이라고 전했다. 이 소식통은 현재 대북 식량지원 재개 여부와 관련해, 행정부 내 각 부처 간 논의가 진행중이며 최종 결정에 앞서 한국 정부와 협의가 이뤄질 것이라고 덧붙였다. 그러면서 설령 미국이 북한에 식량을 지원한다는 결정을 내리더라도 시기가 너무 늦어지면 지원 효과가 반감된다고 설명했다. 북한이 이미 춘궁기에 접어든 상황에서 분배 모니터링에 대한 북한 당국과의 협의 등 실제 식량 선적에서 분배까지 최소 1~2개월은 걸리는 만큼 결정을 더 이상 미룰 수 없다는 설명이다.

RFA는 “한국의 완강한 반대가 여전히 대북 식량지원 재개와 관련해 중요한 변수”라며 “북한의 식량 부족 현황이 과장됐고 지원될 식량이 전용될 가능성이 있다는 한국 정부의 우려를 어떻게 해소하느냐가 관건”이라고 덧붙였다.

이와 관련, 미국 민간 구호단체의 한 관계자는 RFA에 “분배 감시 체제를 대폭 강화하는 선에서 조만간 한미 간에 미국의 대북 식량지원 재개와 관련한 합의가 이뤄질 것”이라고 전망했다. 이 관계자는 또 북한에 지원하는 식량은 군부 등이 전용하기 어려운 쌀이외의 곡물로 제한될 것으로 예상했다. 또 식량 하역부터 이송, 배분까지 단계별로 분배를 감시할 수 있는 방식이어야 미국 의회는 물론 한국 정부 설득이 가능할 것으로 내다봤다.

한편 미국 국무부 마크 토너 부대변인은 13일(현지시간) 정례 브리핑에서 “북한의 인도주의적 상황에 대한 모니터를 계속하고 있다”면서 북한의 식량 사정에 대해 미국 자체의 평가를 실시할 필요가 있다는 입장을 밝혔다. 하지만 그는 북한의 식량부족 사태 평가를 위한 실사단 파견 계획 여부를 묻는 질문에는 “어떤 계획이 있다고 생각하지 않는다”고 말했다.

<안현태 기자 @godmarx> popo@heraldcorp.com