월터 샤프 한미연합사령관겸 주한미군사령관이 5년내 하와이나 알레스카를 넘어 미국 본토까지 닿을 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM)을 북한이 보유할 것이라고 경고했다.

샤프 사령관은 미국 현지시간 12일 상원 군사위 청문회에서 “북한은 탄도미사일 역량을 지속적으로 발전시키고 있으며, 2009년 대포동 미사일 실험은 과거보다 훨씬 성공적이었다”며 “북한은 주민들을 위해서가 아니라 미사일 역량 개발을 위해 돈을 쏟아붓고 있다”고 언급했다.

이 같은 북한의 노력은 미국 본토를 사정권에 둔 ICBM 개발로 이어지고 있다고 분석했다. 올해 초 북한이 향후 5년 안에 미국 본토에 닿을 수 있는 ICBM을 개발할 수 있다는 로버트 게이츠 국방장관의 평가에 대해 그는 “장관의 타임 라인 판단은 합리적이고 실현가능한 것”이라고 설명했다.

ICBM과 함께 북한의 핵 개발에 대해서도 경고했다. 샤프 사령관은 “북한은 핵무기 역량을 계속 발전시키고 있다고 주장하고, 김정일은 체제 생존을 위해서 핵무기를 가져야 한다고 생각한다”며 “김정일이 핵무기를 포기할 것으로 생각하지 않는다”고 말했다.

천안함ㆍ연평도에 이은 북한의 추가 도발 가능성과, 이에 대비한 한ㆍ미 양국의 준비 태세에 대해서도 언급했다. 샤프 사령관은 북한이 긴장고조와 대화를 오가는 행동주기를 가지고 있음을 환기시키며 “지금은 북한이 양보와 식량을 요청하는 주기에 있지만 행동사이클을 바탕으로 볼 때 북한이 도발을 감행할 가능성을 우려하고 있다”며 “한ㆍ미 양국은 북한의 도발을 억지하기 위한 확고한 계획을 갖고 있으며, 북한의 도발에 대해 매우 강력하게 대응하기 위한 태세를 갖추고 있다”고 강조했다.

<최정호 기자@blankpress> choijh@heraldcorp.com