정근식 서울대 사회학과 교수는 최근 5ㆍ18기념재단이 개최한 ‘5ㆍ18 민주화 운동 제34주년 기념 학술세미나’에서 ‘사이버 공론장에서의 5ㆍ18 담론과 그 변화: 일베저장소를 중심으로’란 논문을 발표했다.
정 교수는 2011년 6월부터 올해 2월까지 일베 정치란에 오른 모든 게시물 10만1116건을 수집해 단어를 분석한 결과, 일베에서 5ㆍ18은 ‘시위대’가 국가를 대리한 계엄군을 향해 총부리를 겨눈 ‘폭동’으로 이해된다고 밝혔다.
정 교수는 일베 이용자들이 5ㆍ18 유공자에 대한 보상을 문제삼는 등 특유의 ‘정의감’을 보이고 있으며, 본인들은 잘못된 현대사를 바로잡는 ‘민주투사’로 추어올린다고 분석했다. 기존 세대가 5ㆍ18 희생자에게 갖고 있는 부채의식은 찾아보기 어렵다는 것이 정 교수의 분석이다.
일베 이용자들의 눈에 5ㆍ18은 북한이 개입한 폭동이며, 따라서 5ㆍ18 희생자보다는 이들을 진압한 군부에 공감을 표한다.
설사 민주화 운동이라고 하더라도 1980∼1990년대 민주화 과정에서 이들에 대한 명예회복이 끝나 도덕적 부채의 시효가 끝났으며, 유공자들은 6ㆍ25 상이용사와 비교해서도 과도한 보상을 받았다는 논리를 펼친다.
반면 그들은 북한의 남침에 맞섰던 이들은 오늘날 저소득층 노인이 됐고 북한 정권은 여전히 남한에 위협을 가하고 있어 상이용사들에게는 갚아야 할 빚이 남아있다고 주장한다.
뿌리깊은 지역주의도 드러난다. 일베 이용자들은 광주를 적으로 명시하고 외국으로 취급하는 등 전라도에 대한 깊은 혐오와 냉소를 보인다.
정 교수는 일베 이용자들의 이러한 인식이 ‘민중은 스스로 생각을 할 수 없다’는 엘리트주의, 20대의 내면화된 약육강식 논리에서 출발한다고 분석했다.
정 교수는 그러나 이를 일베만의 현상으로 치부하는 시각은 경계했다. 그는 “민주주의를 이끌었던 모든 이들의 게으름이 만들어낸 결과일 수 있다”며 “일베를 ‘루저들의 집합’이나 ‘정신병자들’로 비하하며 타자화하는 것은 책임회피에 불과하다”고 지적했다.
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