채동욱 검찰총장이 자신에 대한 사찰의혹을 제기하면서 정면 반발, 청와대가 당혹스런 입장에 빠지게 됐다. 청와대는 공직자 윤리문제를 거론하면서 야당의 ‘사퇴압박’논란에 대응해 왔다. 하지만 채 총장이 서울지검 공안2부장에 대한 감찰을 지시하면서 파문은 전혀 새로운 양상으로 치닫고 있다. 일각에서는 “명백한 항명이다. 당장 경질해야 하는 것 아니냐”는 격앙된 반응까지 나왔다.

청와대는 16일 아침까지만 해도 채 총장에 대해 압박 강도를 높였다. 문제가 없으면 진상조사를 받으라는 게 요체였다. 채 총장과 둘러싼 갖가지 의혹의 해결 실마리를 고위 공직자의 윤리문제라는 프레임에서 찾고 있는 것이다. 일각에선 청와대의 초강수를 보면서 ‘자신감이 있는 것 같다’는 관측도 내놨다. 청와대는 의혹이 규명되면 검찰내부의 반발은 물론, 청와대 배후설까지 조기에 차단할 수 있다는 의중이 깔려 있다는 것이다.

법무부의 감찰도 사실상 채 총장의 손발을 묶어 놓고, 일방적으로 전개되는 양상이었다. ‘황교안 법무장관의 감찰지시→채 총장의 사퇴→청와대의 사표수리 유보’로 이어진 일련의 과정에서 채 총장으로선 유전자검사에 응해 진실을 밝히는 방법 외엔 마땅한 카드도 없어 보였다. 때문에 검찰과 청와대 주변에서 청와대가 이미 상당한 정황증거를 쌓아놓고 있다고 보고 있는 것도 이와 무관치 않다.

이와 관련해 청와대 민정비서관실 산하 특별감찰반에선 이미 언론에서 제기된 채 총장의 혼외 아들과 관련된 치명적인 도덕성에 관한 증거를 수집한 것으로 전해졌다. 혼외 아들로 지목된 채모 군의 학적부 등을 통해 채모 군과 어머니 임모 씨의 혈액형 등에 대한 확인작업도 한 것으로 알려졌다. 일각에선 특별감찰반이 채 총장과 임모 씨의 통화내역과 금전거래 내역, 사진 등도 확보했다는 말도 나오고 있다. 시간 문제라는 것이다.

이정현 청와대 홍보수석이 지난 15일 기자들과 만나 “이 문제는 공직자 윤리의 문제지 검찰의 독립성 문제가 아니다”며 “진실규명이 최우선이며 누가 없었던 것으로 한다고 해서 없었던 일이 아니지 않느냐”고 말한 것도 이와 무관치 않다.

청와대 또 다른 관계자도 이와 관련해 “검찰이나 채 총장이나 모두 적극적으로 한다면 이 문제는 상식적으로 얼마든지 금방 해결될 수 있는 문제”라고 말했다. 채 총장에 대한 진상규명을 속전속결로 처리하겠다는 것이다.

하지만 사표가 보류된 채 총장은 자신의 권한대로 ‘감찰 지시’라는 초강수로 응수했다. 이같은 사실을 알려지면서 청와대는 상당히 당혹스런 입장에 빠지게 됐다. 공직자 윤리 문제를 넘어 현직 검찰총장을 주저 앉히기 위해 권력핵심이 사찰을 벌였고, 여기에는 민간인까지 포함됐다는 비판에 직면하게 생긴 것이다.

야당에서는 “청와대가 자진 사퇴를 거부하는 채 총장을 밀어내기 위해 악수를 둔 것 같다”는 말까지 나왔다. 이 관계자는 사태 추이를 봐야 하겠지만, 박근혜정부들어 검찰 공안통과 군부 강경세력이 정국을 주도했는데, 이들에 대한 비판이 상당히 고조될 가능성이 크다고 전망했다.

채 총장의 반발은 특히 야당의 강력한 개혁을 요구받고 있는 국정원도 상당한 영향을 받을 것으로 보인다.

청와대와 여권 핵심부도 이같은 파장을 고려, 이번 사안을 상당히 무겁게 받아들이고 있다. 정권이 출범한지 7개월밖에 안되는 상황에서 자칫 이번 파문이 국기 문란으로 비화될 공산이 크다. 

한석희 기자/hanimomo@heraldcorp.com