박근혜 대통령이 10일 이병기(67) 주일대사를 국가정보원장으로 내정함으로써 박근혜 정부 2기 외교안보진영의 윤곽이 드러났다.

아직 인사청문회 절차가 남아있기는 하지만, 박근혜 정부 2기 외교안보라인은 두 축인 김관진 국가안보실장과 이병기 국정원장을 중심으로 윤병세 외교, 류길재 통일, 한민구 국방장관 체제로 꾸려질 것으로 보인다.

1기가 군 출신 중심으로 이뤄졌던 것에 비해 2기는 전문 외교관의 약진이 눈에 띈다. 우선 외교관이 정보기관 사령탑을 맡은 것 자체가 노신영 전 안전기획부장 이후 이병기 내정자가 두 번째다. 김규현 국가안보실 1차장과 주철기 청와대 외교안보수석, 그리고 윤 장관까지 포함하면 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회 구성원 가운데 절반이 외교관 출신으로 꾸려지게 된다.

이는 미국과 중국의 경쟁, 일본의 우경화, 북한의 도발 위협 등으로 인해 동북아 정세가 복잡하게 돌아가고 있는 상황에서 외교의 중요성을 감안한 것으로 풀이된다.

외교안보라인의 변화는 경색국면에서 좀처럼 벗어나지 못하고 있는 남북관계에도 영향을 미칠 것으로 전망된다.

이병기 내정자는 공공연히 흡수통일 의지를 내비쳤던 남재준 전 국정원장에 비해 다소 유연한 대북관을 지니고 있다는 평가다. 이 내정자는 노태우정부시절 청와대 의전수석비서관을 지내면서 구 소련과 중국 등 북방외교에 일조한 바 있다. 박 대통령의 대선 공약이었던 서울과 평양의 남북교류협력사무소 설치 공약 역시 그의 작품으로 알려졌다. 또 박근혜 정부 초대 주일대사를 역임했던 만큼 삐걱거리는 한일관계를 푸는데도 긍정적 역할을 할 수 있을 것이라는 기대를 사고 있다.

다만 국정원 개혁에 대한 목소리가 높은데 안기부 출신으로는 한계가 있지 않겠느냐는 지적도 제기된다. 다른 일각에선 윤병세 외교부 장관과 류길재 통일부 장관의 유임이 유력시되는 상황에서 대북정책 기조의 큰 변화는 없을 것이라는 관측도 나온다. 박 대통령이 원칙에 입각한 대북기조를 내세우면서 북핵불용, 무력도발에 대한 단호한 대응 입장을 확고히 하고 있기 때문에 2기 외교안보라인이 들어서도 별다른 변화는 없을 것이라는 얘기다. 특히 외교안보정책의 키를 쥐고 있는 김관진 국가안보실장이 전형적인 대북강경론자라는 점도 이같은 관측을 뒷받침한다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com