[헤럴드경제 스타&컬처팀=장영준 기자] '김과장'의 기세가 대단하다. 방송 4회만에 수목극 1위로 껑충 올라섰다. 대작이자 기대작이었던 '사임당, 빛의 일기'는 '김과장'의 인기에 시청률이 주춤하면서 위기감이 대두되고 있지만 시청자들은 마냥 즐겁기만 하다.

시청률조사회사 닐슨코리아에 따르면 지난 2일 방송한 KBS 2TV '김과장'은 시청률 13.8%(이하 전국기준)를 기록했다. 전날 방송분이 기록한 12.8%보다 1.0%포인트 상승한 수치이자, 자체 최고 기록이다. 첫 방송 시청률인 7.8%와 비교하면 약 2배 가량 올랐다.

'김과장'은 엄밀히 말하면 기대작은 아니었다. 하지만 첫 방송 이후 시청자들의 반응은 뜨거웠다. 배우 남궁민의 코믹 열연이 시청자들을 사로잡았고 입소문은 빠르게 퍼져나갔다. 이 실체도 없는 입소문이 시청률로 나타나면서 '김과장'은 수목극 정상을 달리던 SBS '사임당, 빛의 일기'(이하 사임당)를 위협하기 시작했다.

지난 1일 '김과장'은 '사임당'을 불과 0.2%까지 뒤쫓았다. 그리고 시청자들의 관심은 '김과장'이 '사임당'을 넘어설 수 있을까 하는 것이었다. '김과장'은 결국 방송 4회만에 '사임당'을 따돌렸고, 1.5%포인트까지 격차를 벌리는 데 성공했다. 이영애의 복귀작이자 송승헌이라는 톱스타까지 가세한 기대작을 따돌렸다는 점에서 '김과장'의 저력은 결코 만만치 않다.

'사임당'은 방영 전부터 뜨거운 기대를 모았던만큼 첫 방송 이후 역시 호평이 이어졌다. 시청률도 2회에서 무려 16.3%까지 올라 기대를 모았다. 20% 고지를 넘보기도 했지만 '김과장'의 반등은 예상하지 못했다. 이 때문에 '사임당'에 대한 위기감이 고조되고 있지만 이제 막 주인공인 사임당(이영애)의 이야기가 본격적으로 시작된다는 점에서 좀 더 두고 지켜볼 필요가 있다.

점점 치열해지는 두 드라마의 시청률 전쟁은 비록 관계자들에게는 손에 땀을 쥐게 할 지 모르지만, 시청자들은 즐겁기만 할 뿐이다. 장르도 성격도 너무 다른 두 작품 사이에서 시청자들은 입맛에 따라 골라 보기만 하면 되니까. 결국 선택은 시청자들의 몫이다.

현재까지는 '김과장'이 승승장구하고 있고, '사임당'이 위기인 모양새이지만 결과는 결코 장담할 수 없다. 변덕스러운 대중의 입맛이 어떤 작품으로 기울어질 지는 그 누구도 알 수 없기 때문이다.
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